玉竹具有养阴润燥、生津止渴的功效，主要用于肺胃阴伤、燥热咳嗽、咽干口渴等症。其作用机制包括调节免疫功能、抗氧化、降血糖等，适用于阴虚体质或相关症状的辅助调理。
1、养阴润燥
玉竹归肺胃经，能缓解因燥邪或阴虚导致的干咳少痰、咽喉干燥。对于秋季干燥或长期用嗓过度引起的黏膜损伤，可配伍沙参、麦冬增强润肺效果。阴虚火旺者可能出现潮热盗汗，玉竹可与生地同用滋阴清热。
2、生津止渴
玉竹所含多糖成分能促进唾液分泌，改善糖尿病或放疗后出现的口干症状。临床常与天花粉、葛根配伍用于消渴症，但需注意其降糖作用较弱，不能替代降糖药物。长期熬夜导致的津液耗伤亦可适量使用。
3、调节免疫
玉竹提取物可增强巨噬细胞吞噬能力，提高机体抗病力。适合术后虚弱、反复呼吸道感染人群，常与黄芪、党参同用。实验显示其多糖成分能提升淋巴细胞转化率，但免疫功能亢进者慎用。
4、抗氧化
玉竹中的黄酮类物质可清除自由基，延缓细胞老化。对于长期接触电子辐射或紫外线的人群，可作为辅助抗氧化剂。其提取物能抑制脂质过氧化反应，但需持续使用2-3个月才显效。
5、心血管保护
玉竹能扩张冠状动脉改善心肌供血，对轻度心肌缺血有调理作用。常与丹参配伍用于冠心病缓解期，所含铃兰苷成分具有类洋地黄样作用，但心力衰竭患者须在医师指导下使用。
使用玉竹时建议选择炮制品以减少生用可能引起的滑肠作用，每日用量6-12克为宜。可制成玉竹瘦肉汤或玉竹麦冬茶食用，但风寒咳嗽、痰湿壅盛者禁用。长期服用需定期监测血糖血压，与西药联用应间隔2小时。储存时需密封防潮，发霉变质的玉竹不可继续使用。
