做肠镜的泻药喝下去后，一般30分钟到2小时内会开始拉肚子。具体起效时间与泻药种类、个人肠道敏感度及饮水量等因素有关，多数人在服用后1小时左右出现首次排便。
常用泻药如聚乙二醇电解质散，通常在服药后30分钟至1小时内开始排便，原因是其通过增加肠道内水分、软化粪便并刺激肠蠕动，从而引发腹泻。对于相对温和的泻药如硫酸镁，起效时间可能稍慢，多在1小时到2小时内出现第一次排便，因为硫酸镁需要先在肠道内形成高渗环境，待水分聚集后才刺激肠道排空。如果同时大量饮水（如服用聚乙二醇时要求配合2000-3000毫升水），肠道充盈更快，排便时间可能提前至20-30分钟；反之，饮水量不足或肠道蠕动较慢者，则可能延迟到1.5-2小时。少数肠道敏感者甚至在服药后15-20分钟就感到便意，但多数人的启动时间集中在30分钟到2小时这个区间。整个排便过程通常持续2-4小时，期间会多次排清水样便，直到肠道内容物完全排净为止。需要强调的是，如果超过2小时仍无明显便意，可能是肠道准备不充分，需在医生指导下追加饮水或调整泻药用量，但请不要自行增加剂量。
服用泻药期间建议保持走动或轻柔按摩腹部，以促进肠道蠕动，缩短起效时间。可以在服药后每隔15-20分钟少量多次补充温水，总量按医嘱达标。若出现剧烈腹痛、恶心呕吐或超过2小时仍无排便，应及时联系医生，以免影响肠镜检查质量。日常肠道准备前三天应选择无渣低纤维饮食，检查前6-8小时开始禁食，并准备好湿厕纸等物品，方便排便后清洁。
