乌桕的主要作用有活血化瘀、消肿止痛、杀虫止痒、利尿通便、清热解毒。
1、活血化瘀
乌桕具有促进血液循环的作用，能够帮助消散淤血，改善局部血液循环不畅引起的疼痛和肿胀。其活性成分能够扩张血管，增加血流量，适用于跌打损伤后的淤血肿痛。遵医嘱使用乌桕制剂可辅助缓解相关症状。
2、消肿止痛
乌桕含有抗炎成分，能够减轻组织水肿和炎症反应，从而缓解疼痛。对于关节肿痛、肌肉酸痛等症状有一定改善作用。其提取物可通过抑制炎症介质的释放来发挥效果，但需在医生指导下合理使用。
3、杀虫止痒
乌桕的树皮和叶子具有杀虫和止痒的功效，传统上用于治疗皮肤寄生虫感染和瘙痒性皮肤病。其有效成分能够抑制寄生虫的生长繁殖，减轻皮肤刺激反应。外用乌桕制剂时需注意避免接触眼睛和黏膜。
4、利尿通便
乌桕具有一定的利尿和轻泻作用，能够促进体内水分代谢，帮助缓解水肿和便秘症状。其活性成分可刺激肠道蠕动，增加尿液排出，但长期使用可能导致电解质紊乱，应在医生监督下短期使用。
5、清热解毒
在传统医学中，乌桕被认为具有清热解毒的功效，可用于辅助治疗热毒引起的疮疡肿毒等症状。其含有的生物活性成分能够抑制某些病原微生物的生长，但现代医学应用仍需更多研究证实。
使用乌桕时应注意其可能引起的胃肠道不适等不良反应，孕妇及过敏体质者慎用。日常可配合清淡饮食，避免辛辣刺激性食物，适当运动促进代谢。出现不适症状应及时就医，严格遵医嘱使用相关制剂，不可自行增减用量或延长疗程。
