避孕药在无保护性生活后72小时内服用通常有效，但超过72小时后服用，避孕效果会显著下降，基本无法起到紧急避孕的作用。紧急避孕药主要通过延迟或抑制排卵、干扰受精过程来达到避孕目的，其效果与服药时间密切相关，越早服用成功率越高。
在无保护性生活后72小时内服用紧急避孕药，是公认的有效补救措施。这类药物通常含有左炔诺孕酮或醋酸乌利司他等成分，通过高剂量激素暂时改变体内激素水平，从而阻止卵巢释放卵子或改变宫颈黏液性状，使精子难以穿过。研究显示，在24小时内服用的成功率可达95%以上，随着时间推移，成功率逐渐下降，至72小时时约为85%左右。因此，若能在事后尽早服用，避孕效果更理想。服用后可能出现恶心、呕吐、头痛或月经周期改变等暂时性不适，一般无须特殊处理，若服药后2小时内发生呕吐，建议补服一次。
如果超过72小时才服用紧急避孕药，此时可能已经发生排卵或受精，药物无法中断已经开始的妊娠过程，因此避孕失败的概率会大幅增加。在这种情况下，药物对身体的激素干扰作用依然存在，可能导致月经紊乱或点滴出血，但无法实现避孕目的。若担心意外怀孕，建议在性生活后5天内放置含铜宫内节育器，这是一种更可靠的紧急避孕方式，有效率超过99%。同时，如果月经推迟超过7天，应及时进行早孕检测或就医确认是否怀孕。
日常应正确使用常规避孕措施如避孕套或短效口服避孕药，以减少对紧急避孕药的依赖。紧急避孕药不应作为常规避孕手段频繁使用，一年内使用次数不宜超过三次，以免引起内分泌失调或月经紊乱。服药后注意观察身体反应，保持规律作息，适当增加富含维生素C和膳食纤维的蔬菜水果摄入，有助于减轻药物可能带来的不适。若出现严重腹痛、异常出血或怀疑避孕失败，应尽快前往妇科就诊。
