老年抑郁症可能由神经递质失衡、慢性疾病困扰、社会角色转变、药物副作用、遗传因素等原因引起。
1、神经递质失衡：
大脑内5-羟色胺、去甲肾上腺素等神经递质水平下降是核心病理机制。老年人脑细胞退行性改变导致突触间隙神经递质再摄取异常，这种生化改变直接影响情绪调节中枢功能。临床可通过检测脑脊液代谢物评估失衡程度，针对性使用调节神经递质类药物改善症状。
2、慢性疾病困扰：
高血压、糖尿病等慢性病长期折磨会诱发抑郁状态。病痛导致活动能力下降、医疗负担加重形成心理压力，约60%的帕金森病患者会继发抑郁。这类抑郁往往伴随明显的躯体症状如疼痛加重、睡眠障碍，需要原发病与抑郁症状同步治疗。
3、社会角色转变：
退休后社会价值感丧失、亲友离世等重大生活事件构成心理应激源。老年人适应能力减退时，容易因社交圈萎缩产生孤独感。这种心理适应障碍型抑郁常见过度自责、无用感等特征性表现，需要通过重建社交网络进行心理干预。
4、药物副作用：
部分降压药、激素类药物可能干扰情绪调节。如长期使用β受体阻滞剂可能引发疲乏抑郁，糖皮质激素会直接作用于边缘系统。药物源性抑郁多在用药后2-8周出现，调整用药方案后症状通常可逆。
5、遗传因素：
载脂蛋白E基因多态性与晚发抑郁显著相关。有抑郁症家族史的老年人发病风险增加2-3倍，这种遗传易感性可能通过影响下丘脑-垂体-肾上腺轴功能实现。基因检测可辅助评估风险，但环境因素仍起主导作用。
建议老年抑郁症患者保持每日30分钟快走或太极拳等适度运动，促进内啡肽分泌；多摄入富含欧米伽3脂肪酸的深海鱼、坚果类食物；培养书法、园艺等需要专注力的兴趣爱好；建立固定社交活动日程表，每周至少参与2次集体活动；家属需注意观察情绪变化，避免让老人长期独处。当出现持续两周以上的情绪低落、兴趣减退时，应及时到精神科进行专业评估。
