黄柏具有清热燥湿、泻火解毒、退虚热等作用，主要用于湿热泻痢、黄疸尿赤、带下阴痒、热淋涩痛、骨蒸劳热、盗汗遗精等症状的治疗。
1、清热燥湿
黄柏性寒味苦，归肾经与膀胱经，能有效清除下焦湿热。对于湿热下注引起的足膝肿痛、白带黄稠、小便短赤等症状有显著改善作用。常与苍术配伍使用，如二妙丸。湿热痢疾患者可配合黄连、白头翁等药物增强疗效。
2、泻火解毒
黄柏所含小檗碱等生物碱成分具有广谱抗菌作用，对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌等病原微生物有抑制效果。可用于治疗疮疡肿毒、湿疹瘙痒等病症，外用时多与苦参、地肤子等煎汤熏洗，内服常配伍黄芩、栀子等清热解毒药。
3、退虚热
黄柏能清相火、退骨蒸，适用于阴虚火旺导致的潮热盗汗、腰膝酸软。常与知母相须为用，如知柏地黄丸。肾阴不足伴虚火亢盛者，可配伍熟地黄、山茱萸等滋肾阴药物协同增效。
4、保肝利胆
黄柏提取物能降低血清转氨酶水平，减轻肝细胞损伤，对急慢性肝炎有一定辅助治疗作用。其利胆功效可改善胆汁淤积，临床可用于胆囊炎辅助治疗，多与茵陈、栀子等利胆退黄药配伍。
5、降血糖
黄柏中的生物碱成分能促进胰岛素分泌，提高外周组织对葡萄糖的利用效率。糖尿病患者在医生指导下配合黄柏制剂使用，有助于改善口渴多饮症状，但不可替代降糖药物。
使用黄柏需注意脾胃虚寒者慎用，长期服用可能影响消化功能。建议在中医师辨证指导下合理配伍应用，不可自行加大剂量。湿热体质人群日常可配伍薏苡仁、赤小豆等食材食疗，服药期间忌食辛辣油腻。出现腹痛腹泻等不良反应时应及时停用并就医。
