药用芒硝是硫酸钠的天然矿物，具有泻下通便、润燥软坚、清火消肿、外用消肿、回乳等作用。
1、泻下通便
芒硝内服后能在肠道内形成高渗溶液，吸收大量水分，使肠内容物容积增大，刺激肠壁蠕动，从而产生泻下作用。对于实热积滞、大便燥结等引起的便秘，芒硝常与大黄、枳实等药物配伍使用，如大承气汤。需要注意的是，芒硝泻下作用较强，体质虚弱、孕妇及经期女性应避免使用，具体用法用量需严格遵医嘱。
2、润燥软坚
芒硝味咸、苦，性寒，咸能软坚，苦能泻下，寒能清热。对于热邪内结导致的腹部硬满、疼痛拒按、口干舌燥等症状，芒硝能软化燥结的粪便，帮助排出积滞。临床常用于治疗阳明腑实证，表现为潮热谵语、手足濈然汗出等。使用时需配合其他清热通腑药物，不可单独长期服用，以免损伤正气。
3、清火消肿
芒硝内服还可清泻三焦之火，对于咽喉肿痛、口舌生疮、目赤肿痛等实火上炎的症状有一定缓解作用。常与冰片、硼砂等研末吹喉或含化，如冰硼散。但芒硝性寒，脾胃虚寒、大便溏泄者不宜内服。外用则更常见，可直接将芒硝溶于水中漱口或湿敷患处，帮助减轻局部红肿热痛。
4、外用消肿
芒硝外用具有清热消肿、止痛的作用。对于乳腺炎初起、丹毒、疮疡肿毒等皮肤红肿热痛，可用芒硝溶于温水中，用纱布浸湿后敷于患处，每日多次，能促进炎症吸收。也可与大黄、黄柏等研末调敷。此外，芒硝外敷还可用于治疗痔疮肿痛、跌打损伤引起的瘀肿。外用时注意皮肤破损处不宜使用，过敏体质者应先小面积试用。
5、回乳
芒硝外敷乳房可用于回乳。哺乳期女性因断奶或乳汁淤积导致乳房胀痛时，可将芒硝装入布袋中，敷于乳房上，待芒硝吸潮变硬后更换。芒硝能吸收局部水分，减轻乳房胀满感，同时其寒凉之性可缓解炎症。但若已出现乳腺炎发热、脓肿等情况，应及时就医，不可仅依赖芒硝回乳。使用期间应减少汤水摄入，配合饮食调整。
芒硝作为中药，内服外用均需在医生指导下进行，不可自行随意使用。内服时注意控制用量，过量可能导致严重腹泻、脱水；外用时注意观察皮肤反应，若出现皮疹、瘙痒等过敏症状应立即停用。孕妇禁用内服，哺乳期回乳需咨询专业医师。日常使用中应避免与硫黄、三棱等药物同用。建议在正规医疗机构开具处方后，按医嘱规范用药。
