中药甘草具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和药性等功效，主要用于脾胃虚弱、咳嗽痰多、痈肿疮毒、脘腹疼痛等病症的治疗。
一、补脾益气
甘草归脾经，能增强脾胃运化功能，改善食欲不振、倦怠乏力等症状。其有效成分甘草甜素可促进消化液分泌，对慢性胃炎、胃溃疡等疾病引起的脾虚证有辅助治疗作用。临床常与党参、白术配伍使用，如四君子汤。
二、清热解毒
甘草中的甘草酸具有抗炎抑菌作用，对咽喉肿痛、口舌生疮等热毒症状有缓解效果。在治疗痈疽疮疡时，多与金银花、连翘同用。现代研究显示其提取物对金黄色葡萄球菌、链球菌等致病菌有抑制作用。
三、祛痰止咳
甘草可通过稀释痰液、舒缓支气管平滑肌来缓解咳嗽。适用于风寒咳嗽、肺热咳喘等症，常与杏仁、紫菀配伍组成止咳方剂。其镇咳效果与可待因类似但无成瘾性，儿童可用甘草片等制剂。
四、缓急止痛
甘草对胃肠痉挛、肌肉挛急等疼痛有缓解作用，主要与芍药配伍组成芍药甘草汤。其机制是通过抑制平滑肌过度收缩来实现，对经期腹痛、腓肠肌痉挛等均有效果。需注意长期大剂量使用可能引起水肿。
五、调和药性
甘草能降低附子、乌头等药物的毒性，缓和麻黄、大黄等药物的峻烈之性。在复方中起协调诸药作用，如麻黄汤中用甘草制约麻黄发汗过度。现代制剂中常用作矫味剂，改善中药苦味。
使用甘草需注意辨证施治，湿热中满者慎用，长期服用可能引起水钠潴留。建议在医生指导下合理配伍，避免与强心苷类药物同用。日常保健可选用含甘草的茶饮，但连续饮用不宜超过两周，服用期间应监测血压和电解质水平。
