糖尿病患者的生存期与是否服药无直接因果关系，但长期不控制血糖可能缩短生存期。1型糖尿病患者不注射胰岛素可能生存数月，2型糖尿病患者未规范治疗可能生存10-20年，具体取决于并发症进展速度。
1型糖尿病患者因胰岛功能完全丧失，若无外源性胰岛素替代，体内严重代谢紊乱可导致酮症酸中毒，通常在数周至数月内危及生命。此类患者需终身依赖胰岛素治疗，现代医疗条件下通过规范管理可实现接近正常寿命。2型糖尿病患者早期可能通过饮食运动控制血糖，但随着病程进展，胰岛功能逐渐衰退，多数患者最终需要药物干预。未治疗的高血糖状态会持续损伤血管和神经，5-10年内可能出现视网膜病变、肾病、周围神经病变等微血管并发症，10-20年可发展为心脑血管疾病等大血管并发症。血糖控制不佳者发生心肌梗死、脑卒中的风险比普通人高2-4倍，这些严重并发症是影响生存质量的主要因素。
除血糖管理外，糖尿病患者需保持每日30分钟中等强度运动如快走或游泳，有助于提高胰岛素敏感性。饮食上采用低升糖指数膳食，将主食中的精米白面替换为燕麦、糙米等全谷物，每日蔬菜摄入量不少于500克。定期监测糖化血红蛋白和眼底检查，每年进行肾功能评估和足部神经筛查。出现视物模糊、下肢麻木、泡沫尿等症状时应立即就医，这些可能是并发症加重的信号。戒烟限酒、控制血压和血脂同样重要，综合管理能显著延长生存期并提高生活质量。
