紧急避孕药通常是有效的，但需在无保护性行为后72小时内服用，且越早服用效果越好。其有效性并非100%，存在一定失败概率，主要与服药时间、个体差异及药物种类有关。
紧急避孕药主要通过高剂量激素抑制或延迟排卵、干扰受精过程或阻止受精卵着床来达到避孕效果。在无保护性行为后24小时内服用，有效率可超过百分之九十五；随着时间推移，在48至72小时内服用，有效率会下降至百分之八十五左右。常见的紧急避孕药如左炔诺孕酮片，其作用机制是改变宫颈黏液性状，使精子难以穿透，并抑制或延迟排卵。另一种药物如醋酸乌利司他片，则能更有效地推迟排卵，在接近排卵期时服用效果优于左炔诺孕酮。需要明确的是，紧急避孕药对已经发生的排卵或已经形成的受精卵着床无效，因此若服药时已处于排卵期或排卵后，失败概率会明显增加。此外，体重指数超过30的人群，药物代谢可能加快，导致血药浓度不足，从而降低避孕效果。同时，服用某些抗癫痫药、抗结核药或抗真菌药等肝药酶诱导剂，也会加速紧急避孕药的代谢，削弱其作用。若服药后2小时内发生呕吐，药物可能未被完全吸收，需补服一次。少数女性因个体差异对激素不敏感，也可能导致避孕失败。因此，紧急避孕药是一种补救措施，不能替代常规避孕方法。
服用紧急避孕药后，部分女性可能出现恶心、呕吐、头痛、乳房胀痛或点滴出血等暂时性不适，通常无需特殊处理。若服药后下次月经推迟超过7天，建议进行妊娠检测或就医排除怀孕可能。紧急避孕药不应作为常规避孕手段频繁使用，因其高剂量激素可能干扰正常月经周期，导致排卵障碍或内分泌紊乱。日常应优先选择短效口服避孕药、避孕套或宫内节育器等更可靠的避孕方式，以降低意外妊娠风险并保护生殖健康。若对避孕方式有疑问，建议咨询妇科医生获取个性化指导。
