木棉的作用主要有清热解毒、祛风除湿、活血消肿、止血止痛、利尿通淋等。木棉是木棉科植物木棉的干燥花，具有一定的药用价值，可用于治疗痢疾、风湿痹痛、跌打损伤、疮疡肿毒、淋证等疾病。
1、清热解毒
木棉性凉，具有清热解毒的作用，可用于治疗热毒壅盛引起的痢疾、疮疡肿毒等症状。木棉常与黄连、黄芩等药物配伍使用，增强清热解毒的效果。对于热毒炽盛引起的皮肤红肿热痛，可将木棉捣碎外敷患处。
2、祛风除湿
木棉具有祛风除湿的功效，可用于治疗风湿痹痛、关节肿痛等症状。木棉常与独活、威灵仙等药物配伍使用，增强祛风除湿的效果。对于风湿性关节炎引起的关节疼痛，可将木棉煎汤内服或外洗患处。
3、活血消肿
木棉具有活血消肿的作用，可用于治疗跌打损伤、瘀血肿痛等症状。木棉常与红花、桃仁等药物配伍使用，增强活血化瘀的效果。对于外伤引起的局部瘀血肿胀，可将木棉捣碎外敷患处。
4、止血止痛
木棉具有止血止痛的功效，可用于治疗外伤出血、疼痛等症状。木棉常与三七、白及等药物配伍使用，增强止血止痛的效果。对于外伤引起的出血，可将木棉粉末撒敷伤口。
5、利尿通淋
木棉具有利尿通淋的作用，可用于治疗淋证、小便不利等症状。木棉常与车前子、滑石等药物配伍使用，增强利尿通淋的效果。对于湿热下注引起的小便涩痛，可将木棉煎汤内服。
使用木棉时需要注意，脾胃虚寒者慎用，孕妇禁用。木棉作为中药材使用时，应在中医师指导下合理应用，不可自行盲目用药。日常可将木棉花晒干后泡茶饮用，具有清热解暑的作用，但不宜过量。木棉树皮纤维还可用于纺织，具有经济价值。木棉花观赏价值高，是南方常见的观赏树种。
