望江南具有清热明目、润肠通便、解毒消肿等功效，主要用于目赤肿痛、便秘、疮疡肿毒等症状。其功效与作用主要与所含的蒽醌类化合物、挥发油等活性成分有关。
1、清热明目
望江南中的蒽醌类成分能帮助缓解肝火上炎引起的目赤肿痛。对于结膜炎或视疲劳导致的眼部充血，可用望江南配伍菊花煎水外敷。脾胃虚寒者慎用，可能加重腹泻症状。
2、润肠通便
所含大黄素等成分能刺激肠道蠕动，改善燥热内结型便秘。老年习惯性便秘者可取望江南种子研末冲服，但孕妇禁用。长期使用可能导致电解质紊乱，建议间歇性使用。
3、解毒消肿
鲜叶捣烂外敷可缓解热毒型疮疡初起，对疖肿、虫咬皮炎有消肿效果。皮肤溃烂处禁用，可能引起刺激性皮炎。严重感染需配合抗生素治疗，不可单独依赖草药。
4、调节血压
动物实验显示其提取物具有舒张血管作用，可能辅助改善肝阳上亢型高血压。但临床证据有限，不能替代降压药物，使用前需监测血压变化。
5、抑菌抗炎
体外试验表明其挥发油对金黄色葡萄球菌等致病菌有抑制作用，可辅助治疗轻度皮肤感染。过敏体质者可能出现接触性皮炎，初次使用需做皮肤测试。
使用望江南时建议咨询中医师辨证施治，避免与泻下类药物同用。新鲜植株可能含微量毒性成分，需规范炮制后使用。出现腹痛、皮疹等不良反应应立即停用，孕妇、哺乳期妇女及儿童禁用。日常可配伍决明子、金银花等药材增强疗效，但连续服用不宜超过7天。
