传说为牛黄增添了许多神秘色彩，但它的药用价值却是经过上千年的中医实践所总结出来的。
牛黄的药用
牛黄是一种颇具特色的中药，为黄牛或水牛胆囊中的结石(少数为胆管、肝管中的结石)，最早见于《神农本草经》。其味苦，性甘、凉;入心、肝经。又叫西黄、犀黄、丑宝。
中医认为，牛黄有清热解毒、开窍豁痰、息风定惊的功效。主治热病神昏、烦躁谵语、中风痰迷、惊风抽搐、痈肿疔毒、咽喉肿痛，口舌生疮等病症。许多中药复方中含有牛黄，如牛黄解毒片由牛黄、雄黄及冰片等中药组成，为清热解毒的中成药。含牛黄的中成药还有牛黄上清丸、牛黄解毒丸、安宫牛黄丸、至宝散等。
现代研究表明，天然牛黄中含胆汁酸、脂肪酸、卵磷脂、钙、镁、锌、铁、铜、磷，以及类胡萝卜素、平滑肌收缩物质SHC、多种氨基酸等。动物实验表明:牛黄对金黄色葡萄球菌、链球菌等均有抑制作用，对肿瘤也有较强的抑制作用，并有一定的镇静、抗惊厥、解热、强心、扩张血管、降压、利胆等功效。
真伪细辨
天然牛黄为卵圆形、栗子形或不规则圆形，表面深黄色或棕黄色，颜色鲜艳，略有光泽，质轻而脆，为解决天然牛黄药源不足的矛盾，目前已用牛胆汁或猪胆汁提取制成人工牛黄作代用品，临床疗效与天然牛黄大体相同。人工牛黄多数呈粉末状，也有呈不规则球形或方形，浅黄色或金黄色，质疏松。
而伪品牛黄大多用鸡蛋黄、大黄粉、黄连粉等混合冒充，也有其他动物胆结石冒充者，应注意鉴别。以下方法可供参考:
外观法 牛黄伪品表面色浅黄而粗糙，较真品牛黄质重而有光泽，断面无层纹重叠，内外一致，全然显不出自然生长的状态，不易剥离，内无白点，手触摸即碎。
透甲法先用水把指甲抹湿，然后将少许牛黄涂抹手指甲上，若指甲立刻被染成黄色，不脱色，有显著的清凉感透进指头，擦去后指甲留有明显的黄色，博禾不褪者则为真品，反之为伪品。
品尝法 牛黄少许，入口嚼并用舌头舔之，味先苦而后转甘，并有清凉感直达舌根及喉部，其色挂舌不落，并有特异香气，不粘牙，无杂质及臭味者为真品，反之为伪品。
牛黄虽为名贵中药，但其使用必须建立在辨证论治的基础上，切不可随意乱用，更不可把其误认为是可以长期服用的"营养品"。在使用前最好还是先咨询一下有经验的中医大夫，做到有的放矢、对症下药，才能更好地发挥牛黄的神奇功效。
