直肠癌早期可能出现排便习惯改变、便血、里急后重感等表现。直肠癌的早期症状通常较隐匿，但及时发现对预后至关重要。
排便习惯改变是直肠癌早期常见表现，包括腹泻与便秘交替出现、排便次数增多或减少。这种变化可能持续数周以上，与饮食调整无明显关联。部分患者可能伴随排便不尽感或粪便变细。
便血是直肠癌的典型症状之一，早期多为暗红色血液附着于粪便表面，出血量较少。需与痔疮出血区分，后者通常为鲜红色且与粪便分离。长期慢性失血可能导致贫血，表现为乏力、面色苍白。
里急后重感指排便后仍有便意但无法排空，可能与肿瘤刺激直肠黏膜有关。部分患者可能出现下腹部隐痛或胀痛，疼痛程度较轻且定位不明确。随着病情进展，可能出现黏液便或脓血便。
体重下降和食欲减退属于非特异性表现，通常出现在病程中后期。若短期内体重减轻超过5%且无明确原因，需警惕恶性肿瘤可能。部分患者可能出现肠梗阻症状如腹胀、呕吐。
直肠指检可发现约70%的直肠肿瘤，建议40岁以上人群定期进行筛查。结肠镜检查是确诊直肠癌的金标准，能直接观察病变并取活检。粪便隐血试验可作为初筛手段，但存在假阴性可能。
早期直肠癌以手术治疗为主，根据肿瘤位置可选择低位前切除术或腹会阴联合切除术。术后可能需配合放化疗，治疗方案需根据病理分期制定。五年生存率与诊断时机密切相关，Ⅰ期患者可达90%以上。
