随着年龄的增长，记忆将不如以往，心理速度也随之下降，与年龄有关的认知老化已被大量客观资料所证实。实验和流行学研究表明，与年龄有关的认知老化主要反映在以下方面:记忆力、学习能力、语言表达能力、视觉空间功能、注意力、心理速度和一些"执行功能"(如推理、抽象心理灵活性)等。不同的认知功能，其老化速度有所不同。如记忆力是认知老化较快的一个方面，表现为虽能详细回忆事情的细节，却很难记住其发生的背景。另外前瞻性记忆(Prospectivememory)也尤受老化的影响，主要表现为难以记住将要去完成的任务等。
本文在综述影响正常老年人认知老化的基础上，探讨了病理性认知衰退疾病――老年痴呆症的鉴别诊断，及当前面临的一些问题。并分析老年痴呆症鉴别诊斯的未来发展趋势。
1、正常认知老化的个体影响因素
不仅不同认知功能老化速度不同，认知老化也有其个体差异。有些老年人认知功能衰退得慢一些，有些则衰退得快一些。什幺原因导致认知老化速度的个体差异呢?当前还不十分清楚。但已知有几种因素影响正常老年认知衰退:高智商或受教育程度较高的个体，通常能在一生中持续保持相对较高的认知水平。生活方式也影响认知功能，研究表明在老年被试中，积极生活方式与高认知功能呈正相关。另一发现是，老年人的大量认知测验成绩与视觉、听觉灵敏度强烈相关，测验成绩好，视听觉灵敏度高，反之亦然。这种结果很大程度上是大脑老化引起的。在老化过程申，没有一个器官比大脑更受影响。因此有人断言:与年龄有关的认知老化是通看年龄的增长而引起脑的改爱的一种附属现象。Squire(1987)研究表明:相对于其它脑部区域，前额皮质的神经元减少了大约15～20％，而Schacler(1991)认为前额皮质掌管认知等多重功能，因而可能因前额皮质神经元的减少而使注意、记忆功能下降。而Rinn(1988)报道认知老化与大脑萎缩和血流量减少有关。他认为20～60岁的正常人其大脑皮质有少量萎缩，但60岁后萎缩速度显著加快，而大脑血管的改变，尤其是微血管的改变导致血流量的减少从25岁就开始了，以后速度慢慢加大，69岁后则非常显著。
除此之外，寿命长短、性别、社会经济状况对老年人的认知功能也有着不同的影响。
2、老年痴呆的鉴别诊断
老年痴呆症指智力、人格和交流功能一种混乱(Bayles 为判断老年个体是否罹患痴呆症，需要了解其认知老化是否超过其预期年龄和社会流行学所确定的特征。因此科研工作者需要在正常老年人群中收集老化预期率的纵向资料。
