牛膝具有活血通经、补肝肾、强筋骨、利尿通淋、引血下行等作用，常用于治疗经闭痛经、腰膝酸痛、淋证水肿、头痛眩晕等症状。
1、活血通经
牛膝能促进血液循环，疏通经络，对女性月经不调、经闭痛经有较好疗效。其活血作用可改善瘀血阻滞引起的痛经，常与当归、川芎等配伍使用。血瘀型痛经患者可能出现小腹刺痛、经血紫暗有块等症状。
2、补肝肾
牛膝归肝、肾经，能补益肝肾精血，改善肝肾不足引起的腰膝酸软、头晕耳鸣。肝肾亏虚者常见下肢无力、夜间盗汗，可配伍熟地黄、山茱萸等药材。现代研究显示其含有的蜕皮甾酮具有类激素样作用。
3、强筋骨
牛膝可增强骨骼肌肉功能，适用于风湿痹痛、跌打损伤。所含牛膝多糖能抑制炎症因子，减轻关节肿胀疼痛。临床多与杜仲、桑寄生同用，对骨质疏松、腰椎间盘突出等病症有辅助治疗效果。
4、利尿通淋
牛膝能促进水分代谢，缓解小便不利、水肿胀满。其钾盐含量较高，可通过渗透性利尿消除水肿。湿热下注导致的尿频尿急、尿道灼热时，常与车前子、滑石等利尿通淋药配伍使用。
5、引血下行
牛膝具有沉降药性，能引导上亢的火气下行，治疗肝阳上亢引起的头痛眩晕、牙龈肿痛。高血压患者出现面红目赤、烦躁易怒时，可配伍钩藤、石决明等平肝潜阳药物协同增效。
使用牛膝时需注意孕妇忌服，月经过多者慎用。建议在中医师指导下根据体质辨证使用，常规煎服用量为6-15克。肝肾不足者可配合黑豆、核桃等食物调养，风湿患者应避免潮湿环境，适度进行八段锦等柔缓运动帮助气血运行。
