苦木具有清热解毒、燥湿杀虫等功效，主要用于治疗痢疾、湿疹等疾病。
1、清热解毒
苦木性寒味苦，归肝经与大肠经，其清热解毒功效主要体现在治疗热毒引起的痢疾、肠炎等疾病。现代研究表明苦木中的苦木素等成分具有抑制金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌等病原微生物的作用。临床常用苦木片、苦木注射液等制剂治疗细菌性痢疾，但需在医生指导下使用。
2、燥湿止痢
苦木对湿热下注导致的腹泻、痢疾有显著疗效。其燥湿功效通过抑制肠道分泌、减少肠黏膜渗出实现。苦木常与黄连、黄柏等配伍使用，如复方苦木片就是典型代表药物。使用期间需注意监测肝功能，避免长期大量服用。
3、杀虫止痒
苦木外用可治疗湿疹、疥癣等皮肤病。其含有的苦木碱等成分能杀灭疥螨等寄生虫，减轻皮肤瘙痒症状。临床常用苦木洗剂、苦木酊等外用制剂，使用时需避开破损皮肤，孕妇慎用。
4、抗炎消肿
苦木提取物能抑制前列腺素等炎症介质释放，对风湿性关节炎、跌打损伤等引起的红肿热痛有缓解作用。常见制剂如苦木风湿贴，使用时应避免接触眼睛等黏膜部位，皮肤过敏者禁用。
5、保肝利胆
适量苦木制剂可促进胆汁分泌，改善肝胆功能。研究表明苦木素能增强肝细胞解毒能力，对酒精性肝损伤有一定保护作用。但肝功能不全者需慎用苦木制剂，避免加重肝脏负担。
使用苦木时应注意：内服制剂需严格遵医嘱，避免过量引起恶心呕吐等不良反应；外用制剂使用前应做皮肤测试；孕妇、哺乳期妇女及儿童应在医师指导下使用；服药期间忌食辛辣刺激性食物，保持饮食清淡；若出现皮疹、头晕等不适症状应立即停用并就医。建议将苦木与其他中药配伍使用以增强疗效、降低毒性，具体用药方案需由中医师根据个体情况制定。
