感冒药的主要作用是缓解感冒引起的发热、头痛、鼻塞、流涕、打喷嚏、咳嗽等症状，并不能直接杀死感冒病毒或缩短病程。
1、解热镇痛作用
感冒药中常见的成分如对乙酰氨基酚片或布洛芬缓释胶囊，主要针对感冒引起的发热、全身酸痛和头痛。这类成分通过抑制体内前列腺素的合成，帮助降低体温并减轻疼痛感。当体温超过38.5摄氏度或疼痛明显影响休息时，使用这类药物能有效改善不适。但需注意，此类药物不宜空腹服用，且应避免与其他含有相同成分的药品同时使用，以免增加肝脏负担或引发胃肠不适。
2、缓解鼻部症状作用
针对感冒时常见的鼻塞、流涕和打喷嚏，感冒药中常含有盐酸伪麻黄碱缓释片或马来酸氯苯那敏片。盐酸伪麻黄碱能收缩鼻腔黏膜血管，减轻鼻黏膜充血，从而缓解鼻塞；而马来酸氯苯那敏属于抗组胺药，能减少鼻涕分泌并抑制打喷嚏反射。这类成分可能引起嗜睡或口干，因此白天工作时建议选择不含抗组胺成分的复方制剂，或避免驾驶和高空作业。
3、镇咳祛痰作用
对于感冒伴随的咳嗽和痰多，药物中的氢溴酸右美沙芬片或愈创木酚甘油醚颗粒可发挥作用。右美沙芬直接作用于延髓咳嗽中枢，适用于干咳无痰的情况；愈创木酚甘油醚则能稀释痰液，使其更容易咳出，适合痰液黏稠不易排出的患者。如果咳嗽伴有大量黄痰或持续超过一周，建议及时就医排查是否合并细菌感染，此时单纯使用感冒药可能效果不佳。
4、复方制剂的综合作用
市面上的多数感冒药为复方制剂，例如酚麻美敏片，它同时包含解热镇痛、缓解鼻塞、抗过敏和镇咳四种成分，能全面覆盖感冒的多重症状。这种复合配方适合症状较多且影响日常生活的患者，但需避免与单一成分药物叠加使用。服用前应仔细阅读说明书，确认是否含有自身不需要的成分，例如无发热症状时，可选择不含解热镇痛药的品种，以减少不必要的药物摄入。
5、辅助改善作用
部分感冒药中添加了维生素C或咖啡因等辅助成分。维生素C泡腾片可能有助于缩短感冒病程，但其效果尚存争议，更多是作为营养补充；咖啡因则能缓解抗组胺药引起的嗜睡感，提升精神状态。这些辅助成分不能替代核心治疗，且维生素C过量可能引发腹泻，咖啡因摄入过多则可能导致心悸或失眠，因此需按推荐剂量服用，不宜长期依赖。
感冒药仅用于缓解症状，使用期间应保证充足休息，每日饮水2000毫升左右，饮食以清淡易消化的粥、面条为主，避免辛辣油腻食物。若服药3-5天后症状无改善，或出现呼吸困难、高热不退、剧烈胸痛等新症状，需立即前往医院呼吸内科就诊，排除肺炎、心肌炎等并发症。日常注意勤洗手、保持室内通风，可降低感冒传播风险。
