紧急避孕药一般在72小时内服用有效，但越早服用效果越好。常见紧急避孕药的有效时间范围通常在72-120小时之间，具体时长与药物成分有关。
紧急避孕药的有效时间通常以无保护性生活后计算，不同药物的有效时间窗口有所差异。含左炔诺孕酮成分的紧急避孕药，如毓婷、金毓婷，一般在无保护性生活后72小时内服用有效，服药时间越接近性生活时间，避孕成功率越高。含醋酸乌利司他成分的紧急避孕药，如艾无忧，有效时间可延长至无保护性生活后120小时，也就是5天内服用都有效。不过无论哪种药物，随着服药时间推迟，避孕失败的概率都会增加。紧急避孕药主要通过抑制排卵、干扰受精过程或阻止受精卵着床来发挥作用，但它不能终止已经着床的妊娠，也不能作为常规避孕手段反复使用。服用紧急避孕药后可能出现恶心、呕吐、头晕、乏力、乳房胀痛等不适，下次月经也可能提前或推迟。如果服药后2小时内发生呕吐，可能需要补服一次。紧急避孕药只能对服药前的一次无保护性生活起到保护作用，服药后再次发生无保护性生活仍可能怀孕。
紧急避孕药不能替代常规避孕措施，一年内使用建议不超过3次，一个月内不超过1次。如果服药后月经推迟超过7天，建议及时进行妊娠检测或就医检查。日常应选择适合自己的常规避孕方式，如短效口服避孕药、避孕套或宫内节育器等，这些方法的避孕效果更稳定可靠，对身体的干扰也更小。
