避孕药既有事前服用的短效类型，也有事后紧急使用的类型，具体需根据药物种类区分。
短效避孕药通常需要在月经周期的特定时间开始规律服用，每日一次，连续服用二十一天或二十八天为一个周期，其主要通过抑制排卵、改变宫颈黏液性状以及改变子宫内膜环境来达到长期避孕的效果，适合有稳定性生活且需要长期避孕措施的人群。紧急避孕药则是在无保护性生活或避孕失败后的一段时间内服用，主要通过大剂量激素干扰受精过程或阻止受精卵着床来发挥补救作用，仅作为意外情况下的紧急补救措施，不能作为常规避孕手段频繁使用，因为其激素含量较高，频繁使用容易扰乱正常的月经周期，导致内分泌失调，出现恶心、呕吐、不规则阴道出血等不良反应，且避孕成功率随时间推移而降低，越早服用效果越好，但无论如何都不能替代常规的物理屏障或短效药物避孕方式，使用者必须严格阅读药品说明书并在药师或医生指导下选择合适的药物类型，切勿混淆两种药物的使用时机和频率，以免造成避孕失败或对身体健康产生不必要的损害。
无论选择何种避孕方式，都建议保持健康的生活作息，避免过度劳累和精神紧张，定期进行妇科检查以监测生殖系统健康状况，若有生育计划应提前咨询专业医生进行备孕指导，同时在性生活中注意个人卫生，预防生殖道感染，对于有血栓病史、严重肝肾功能不全或乳腺癌高危因素的女性，在使用任何含激素的避孕产品前务必经过严格的医学评估，确保用药安全，日常生活中也可结合使用避孕套等物理避孕方法，既能提高避孕成功率又能有效预防性传播疾病，实现双重保护。
