有些药物如果使用不当，会损害听觉神经和肾功能，严重时还会引起耳聋。其中以庆大霉素、链霉素、卡那霉素、新霉素等最为突出，医学家为了提醒人们重视，称它们为"耳毒性抗生素"。如果庆大霉素剂量过大，疗程过长，可通过血液循环进入内耳，干扰其正常生理功能，影响微循环或损伤听神经末梢。据观察，首当其冲的受损部位是耳前庭，主要表现为头痛、头晕、恶心、呕吐、行走摇摆；如果毒性涉及耳蜗，就会发生耳鸣和耳聋。这种药主要靠肾脏排泄。如果肾功能不好，药物难以排出，积蓄中毒，进一步损害肾脏，更容易导致耳聋。
一名皮炎患者注射了半链霉素，导致严重眩晕、耳鸣，然后听力迅速下降，耳聋等疾病。医生在追访中发现，三代祖孙中有17人因注射该药而顽固性耳聋，有遗传倾向。"过敏性耳毒反应"。当今婴幼儿几乎都是独生子女，如滥用耳毒性抗生素而引起聋哑，造成终生残疾，将会影响我国人口素质。据有关资料显示，儿童因使用此类药物而聋哑，实际上占聋哑儿童人数的一半以上，因此必须引以为戒。特别是新生儿肾功能不完善，一般不提倡使用庆大霉素。然而，我们不应该因为窒息而放弃耳毒性抗生素，而应该根据病情的需要使用。但要注意严格掌握适应症，限于对其他抗生素有严重细菌感染性疾病或抗药性的患者，不适合病毒性疾病、肾炎、气管炎、扁桃体炎等疾病。肾功能不全者，应减少剂量或延长间隔。儿童、老人和孕妇应避免或谨慎使用。用药总量不宜过大，疗程不宜过长，应按规定用量使用，有条件时，用药时应进行血药浓度检测。一旦出现眩晕和耳鸣，应立即减少或停止使用。如需长期用药，应定期检查听力和肾功能。另外，不要忽视药物之间的相互作用。如果将庆大霉素与羧萘青霉素结合起来，可以降低前者的抗菌效果；庆大霉素与速尿、利尿酸、氯喹、氮芥、体验安全、保泰松、甲地孕酮等结合起来，可加重内耳和肾脏的毒性反应；如果与晕海宁同用，会掩盖耳毒性反应。紫霉素、万古霉素、巴龙霉素、春雷霉素、多粘菌素等耳毒性抗生素也应遵循上述原则。
