中药通常建议用砂锅熬，但并非必须。砂锅因其材质稳定、导热均匀、保温性好，能最大程度保留药效，是熬药的首选器具。如果条件不具备，也可选用不锈钢锅、搪瓷锅或玻璃锅等替代，但需避免铁锅、铝锅等金属锅具。
砂锅熬药的优点主要体现在化学性质和热传导两方面。砂锅主要成分为硅酸盐，性质稳定，不会与中药中的生物碱、鞣酸、苷类等有效成分发生化学反应，从而保证药液的纯正和疗效。同时，砂锅受热均匀，升温缓慢，能使药材中的有效成分充分溶出，尤其适合需要长时间煎煮的补益类药材。砂锅的保温性能也较好，药液在熬好后能缓慢降温，减少有效成分的挥发和破坏。大多数传统方剂，特别是需要先煎、后下或包煎的复杂方剂，都更推荐使用砂锅。
少数情况下，如果没有砂锅，可以使用优质不锈钢锅或搪瓷锅、玻璃锅代替。不锈钢锅化学性质较稳定，不易与药物反应，但导热快，需要控制火候，防止药液过快挥发或糊底。搪瓷锅需确保表面无破损，否则裸露的铁质可能影响药效。玻璃锅（如耐热玻璃锅）性质稳定且透明，便于观察药液颜色和容量，但导热较慢且易碎。使用这些替代锅具时，应避免大火长时间煎煮，并需适当增加搅拌频率。需要注意的是，铁锅、铝锅、铜锅等金属锅具不适合熬中药，因为金属离子容易与药材中的鞣质、有机酸等结合，生成不溶性沉淀物，导致药效降低甚至产生不良反应，尤其对于含有大黄、何首乌、地榆等含鞣质较多的药材影响更为明显。
熬药时，建议先将药材用冷水浸泡30-60分钟，水面高出药材2-3厘米，然后根据药材类型选择不同火候和时间。熬好后及时过滤药渣，药液应尽快饮用或密封冷藏。日常护理上，注意遵医嘱按时服药，服药期间避免生冷、油腻、辛辣等刺激性食物，以保障药效发挥。若出现不适或药液性状异常，应及时咨询医师。
