避孕药在性生活后72小时内服用有效，但越早服用效果越好。紧急避孕药通常分为左炔诺孕酮类和醋酸乌利司他类，其中醋酸乌利司他在120小时内服用仍有效，但72小时内效果更佳。避孕药主要通过抑制排卵或阻止受精卵着床来发挥作用，但并非100%有效，且不建议作为常规避孕方式。
紧急避孕药的有效时间与药物种类密切相关。左炔诺孕酮类紧急避孕药，如左炔诺孕酮片，要求在无保护性生活后72小时内服用，且服药时间越接近性生活时间，避孕成功率越高，通常在服药后24小时内即可发挥作用。醋酸乌利司他类紧急避孕药，如醋酸乌利司他片，可在性生活后120小时内服用，但临床数据显示在72小时内服用时，避孕效果更为可靠，能有效抑制或延迟排卵。短效口服避孕药如屈螺酮炔雌醇片，需要按周期规律服用，并非事后补救药物，若在无保护性生活后补服，通常需要连续服用7天才能达到避孕效果，因此不适合作为紧急避孕使用。需要注意的是，紧急避孕药仅对单次性生活有效，服药后再次发生无保护性生活，仍需重新采取避孕措施。此外，服药后可能出现恶心、呕吐等不良反应，若在服药后2小时内发生呕吐，建议补服一次，以确保药物被充分吸收。紧急避孕药的作用机制包括抑制排卵、改变宫颈黏液性状使精子难以穿透，以及影响子宫内膜阻止受精卵着床，但若已经发生排卵并受精，则避孕药可能无法阻止妊娠。
紧急避孕药不可作为常规避孕手段频繁使用，因其激素含量较高，反复使用可能导致月经周期紊乱、经量异常或内分泌失调。建议日常采用短效口服避孕药、避孕套或宫内节育器等更稳定的避孕方式。若服用紧急避孕药后月经推迟超过7天，应及时进行妊娠检测并咨询医生。同时，保持规律作息和均衡饮食，有助于减少药物对身体的短期影响。
