中药首乌通常指制何首乌，具有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨的功效，主要用于治疗血虚萎黄、眩晕耳鸣、须发早白、腰膝酸软、肢体麻木等症。
1、补肝肾益精血
制何首乌能滋养肝肾，补充人体精血。对于因肝肾不足、精血亏虚引起的头晕眼花、失眠多梦、腰膝酸软等症状有较好的改善作用。其作用机制在于促进造血功能，提高血液中红细胞和血红蛋白的含量，从而改善血虚状态。在临床上，常与当归、熟地黄等药材配伍使用，以增强补血效果。
2、乌须发强筋骨
这是制何首乌最为人所知的功效。中医认为“发为血之余”，肾其华在发。制何首乌通过补益精血，使气血上荣于头，从而改善须发早白、脱发等问题。同时，精血充足则筋骨得养，有助于缓解腰膝酸软、肢体麻木、筋骨无力等症状。对于因年龄增长或过度劳累导致的早衰现象，制何首乌是常用的调理药材。
3、调节血脂
现代药理研究发现，制何首乌中的有效成分如二苯乙烯苷、蒽醌类化合物等，具有一定的调节血脂作用。它能够降低血清中的总胆固醇和甘油三酯水平，同时提高高密度脂蛋白胆固醇的含量，有助于预防动脉粥样硬化等心血管疾病。但这一作用需要在医生指导下，结合生活方式干预才能更好地发挥。
4、润肠通便
生首乌含有结合蒽醌类成分，具有泻下作用，可用于治疗肠燥便秘。但经过炮制后的制何首乌，其泻下作用减弱，补益作用增强。对于因血虚津亏导致的便秘，制何首乌通过补血润燥，也能起到一定的通便效果。不过，若以通便为主要目的，生首乌的效果更为直接，但需注意其潜在的肝毒性风险。
5、增强免疫功能
制何首乌对机体的免疫功能有一定的调节作用。研究表明，其提取物能够增强巨噬细胞的吞噬能力，提高T淋巴细胞的转化率，从而增强机体的非特异性免疫和细胞免疫功能。这对于体质虚弱、容易感冒或处于病后恢复期的人群，可能具有一定的辅助调理价值。
制何首乌虽为滋补良药，但使用不当也可能带来风险。未经炮制的生首乌含有蒽醌类成分，长期或过量服用可能损伤肝脏。因此，务必在医生或药师指导下使用，不可自行长期大量服用。日常饮食中，可适当食用黑芝麻、桑葚、核桃等同样具有乌发补肾作用的食物，并注意规律作息，避免熬夜，以帮助身体更好地吸收药效。
