真艾与野艾的主要区别在于植物学分类、药用成分和临床应用。真艾通常指艾草中的栽培品种，野艾则多为野生品种，两者在形态特征、有效成分含量及使用安全性上存在差异。
真艾叶片较厚且背面密布白色绒毛，挥发油含量稳定，其中桉油精、樟脑等有效成分比例较高，适合制作艾灸用艾绒。其栽培过程控制农药残留，燃烧时烟雾均匀温和，不易引起呼吸道刺激。传统中医认为真艾具有温经止血、散寒止痛的功效，常用于治疗虚寒性出血、宫冷不孕等症，现代研究证实其提取物对金黄色葡萄球菌有抑制作用。
野艾叶片较薄且绒毛分布稀疏，挥发油成分受生长环境影响较大，部分野生品种可能含有过量侧柏酮等神经毒性物质。未经检测的野艾可能存在重金属污染风险，燃烧时易产生刺鼻烟雾。民间虽有用野艾外敷治疗湿疹的记载，但因品质不可控，可能引发接触性皮炎。某些野艾变种如五月艾，其黄酮类物质含量虽高，但需专业炮制才能入药。
使用艾草制品时建议选择正规渠道的真艾产品，避免采集不明来源的野艾。过敏体质者初次使用前应做皮肤测试，孕妇及哮喘患者慎用艾烟熏蒸。储存时需保持干燥通风，防止霉变导致药效下降。日常保健可采用真艾叶煮水泡脚，但每周不宜超过三次，避免过度发汗耗伤津液。
