过期的眼药水不能用。眼药水在过期后，其化学成分可能发生变化，无菌状态也无法保证，继续使用不仅无法起到治疗或缓解作用，反而可能对眼睛造成伤害，增加感染风险。
大多数情况下，眼药水一旦开封，其使用期限会大大缩短，通常在开封后4周内使用完毕，具体时间需参考药品说明书。过期后，眼药水中的有效成分如抗生素、抗炎成分或防腐剂会逐渐分解或失效，导致药效降低甚至完全丧失。例如，用于缓解干眼症的人工泪液，过期后其润滑和保湿效果会大打折扣。更关键的是，眼药水作为无菌制剂，过期后其包装的密封性可能下降，细菌、真菌等微生物容易进入药液中。如果此时继续使用，这些微生物会直接接触到角膜和结膜，可能引起结膜炎、角膜炎等感染性疾病，表现为眼睛发红、疼痛、畏光、分泌物增多等症状。少数情况下，如果角膜本身有微小的破损，使用被污染的眼药水甚至可能导致角膜溃疡，这是一种较为严重的眼部感染，需要及时就医处理。
为了保护眼睛健康，建议养成定期检查眼药水保质期的习惯。开封后的眼药水应标注开封日期，并在规定时间内使用完毕。使用前注意观察药液是否出现浑浊、沉淀、变色或絮状物，一旦出现这些情况，即使未过期也应立即丢弃。日常护理中，使用眼药水前应洗净双手，瓶口不要接触眼睛或睫毛，避免污染。如果眼部出现不适症状，应及时就医，在医生指导下选择合适的药物，不要自行使用过期的眼药水。
