事后避孕药通常指紧急避孕药，在无保护性生活后1-72小时服用有效。
紧急避孕药主要通过高剂量激素抑制或延迟排卵、干扰受精或阻止受精卵着床来达到避孕效果。其有效性高度依赖服药时间，越接近性生活时间服用，避孕成功率越高。在1-24小时内服用，药物能迅速达到有效血药浓度，抑制排卵的成功率最高，失败概率最低。在24-48小时内服用，虽然仍能起到避孕作用，但排卵可能已经发生或接近发生，药物阻止受精的能力会有所下降。在48-72小时内服用，避孕效果进一步减弱，但仍有一定概率避免妊娠。需要注意的是，如果在服药后2小时内发生呕吐，药物可能未被完全吸收，需要补服一次。紧急避孕药仅对单次无保护性生活有效，服药后再次发生性生活仍需采取其他避孕措施。常见的紧急避孕药成分为左炔诺孕酮，单次服用即可。部分新型药物如醋酸乌利司他可在120小时内服用，但多数情况仍以72小时为常用时间窗口。服药后可能出现恶心、头痛、乳房胀痛、不规则阴道出血等副作用，一般持续1-2天可自行缓解。若月经推迟超过7天，建议进行妊娠检测或就医排除怀孕。
服用紧急避孕药后应注意观察身体反应，避免在短时间内重复使用，因其高剂量激素可能扰乱月经周期。建议日常采用短效口服避孕药、避孕套等常规避孕方式，紧急避孕药仅作为补救措施。若出现剧烈腹痛、大量出血或疑似宫外孕症状，需及时到妇科就诊。饮食上无须特殊调整，但可适量补充维生素C和B族维生素以缓解不适。保持规律作息，避免过度紧张，有助于内分泌恢复稳定。
