黄柏具有清热燥湿、泻火解毒、退虚热的功效，主要用于湿热泻痢、黄疸尿赤、带下阴痒、热淋涩痛、脚气痿躄、骨蒸劳热、盗汗遗精、疮疡肿毒、湿疹湿疮等病症的治疗。
1、清热燥湿
黄柏味苦性寒，归肾经、膀胱经，能清除下焦湿热，对湿热下注引起的泻痢、黄疸、带下等症状有显著效果。湿热泻痢可表现为腹痛腹泻、肛门灼热，常与黄连配伍使用；湿热黄疸可见目黄尿赤，多与栀子同用；湿热带下常伴随阴部瘙痒，可与车前子等药物协同治疗。
2、泻火解毒
黄柏能泻实火、解热毒，适用于疮疡肿毒、湿疹等热毒病症。热毒疮疡多表现为局部红肿热痛，可配合连翘、金银花等清热解毒药；湿疹湿疮常见皮肤红斑、渗出，常与苦参、地肤子同用。现代研究显示其含小檗碱等成分具有抑菌抗炎作用。
3、退虚热
黄柏通过泻肾经虚火，能改善阴虚火旺导致的骨蒸潮热、盗汗遗精。阴虚发热常见午后潮热、夜间盗汗，多与知母配伍组成经典药对；肾虚遗精可伴随腰膝酸软，常与熟地黄等滋补肾阴药同用。该功效与其降低交感神经兴奋性有关。
4、治疗脚气痿躄
黄柏对湿热下注所致的下肢痿弱无力具有疗效。脚气痿躄多表现为下肢肿胀麻木、行动困难，常与苍术、牛膝配伍使用。现代医学中可用于缓解糖尿病周围神经病变的肢体麻木症状。
5、调节免疫
黄柏中的生物碱类成分能抑制过度免疫反应，对自身免疫性疾病如湿疹、类风湿关节炎有一定辅助治疗作用。其免疫调节机制与抑制T细胞过度活化、减少炎性因子释放相关。
使用黄柏时需注意其苦寒特性可能伤及脾胃，脾胃虚寒者慎用。建议在中医师指导下根据具体证候配伍使用，不可长期单独大量服用。日常可搭配生姜、大枣等温中药物减轻寒性，煎煮时宜后下以保留有效成分。湿热体质者平时应避免辛辣油腻饮食，保持居住环境干燥通风。
