中药苍耳子具有祛风除湿、通鼻窍、止痛等作用，主要用于风寒头痛、鼻渊流涕、风湿痹痛等症状。苍耳子的作用主要有祛风散寒、通窍止痛、燥湿止痒、抗炎抑菌、调节免疫等。
1、祛风散寒
苍耳子辛温发散，能祛除肌表风寒，缓解外感风寒引起的头痛、恶寒、鼻塞等症状。对于风寒感冒初期出现的头身疼痛、鼻流清涕，可配伍防风、白芷等药物增强解表散寒效果。其挥发油成分对呼吸道黏膜有温和刺激作用，有助于改善鼻咽部充血。
2、通窍止痛
苍耳子对鼻窦炎、过敏性鼻炎等引起的鼻塞、流脓涕有显著缓解作用。所含苍耳子苷等成分能减轻鼻黏膜水肿，促进分泌物排出。临床常与辛夷、鹅不食草配伍治疗慢性鼻渊，对额窦炎导致的前额胀痛也有缓解效果。
3、燥湿止痒
苍耳子外用可治疗湿疹、皮肤瘙痒等湿热证候。其乙醇提取物对金黄色葡萄球菌等常见致痒病原菌有抑制作用，煎汤外洗能减轻皮肤渗出。对于阴囊潮湿瘙痒或女性外阴瘙痒，可配伍苦参、地肤子煎水熏洗。
4、抗炎抑菌
苍耳子中的倍半萜内酯类化合物对多种炎症介质有抑制作用，能降低毛细血管通透性。体外实验显示其对链球菌、肺炎球菌等呼吸道常见致病菌有抑制效果，这与其治疗鼻窦感染的临床作用相关。
5、调节免疫
苍耳子多糖可增强巨噬细胞吞噬能力，调节Th1/Th2细胞平衡，改善过敏性鼻炎患者的免疫紊乱状态。对于反复发作的过敏性鼻炎症候群，长期小剂量使用可降低IgE水平，减少症状复发频率。
使用苍耳子需注意其小毒特性，内服应严格控量，煎煮时间不宜过短。孕妇、阴虚火旺者慎用，过敏体质者初次使用建议小剂量测试。外用时避免接触眼睛黏膜，皮肤破损处禁用。建议在中医师指导下辨证使用，不可自行配伍毒性药材如附子、乌头等。
