处方药是指必须凭执业医师或执业助理医师开具的处方才能调配、购买和使用的药品，非处方药是指不需要凭医师处方即可自行判断、购买和使用的药品。处方药与非处方药的主要区别包括管理方式、适应证范围、安全性、使用限制等方面。
处方药需在医师监督下使用，药品包装上标注Rx标识，购买时需提供有效处方。非处方药分为甲类和乙类，甲类需在药师指导下购买，乙类可在超市等普通商业渠道购买，包装标识为OTC。两类药品的流通渠道和监管强度存在显著差异。
处方药用于治疗较严重疾病或特殊病症，如抗肿瘤药盐酸多柔比星注射液、抗凝药华法林钠片等。非处方药适用于轻微症状的自我药疗，如解热镇痛药对乙酰氨基酚片、抗过敏药氯雷他定片等。处方药的药理作用更强，适应证更复杂。
处方药可能存在较大不良反应或使用风险，如免疫抑制剂他克莫司胶囊需监测血药浓度。非处方药经过长期临床验证安全性较高，如助消化药乳酸菌素片。但非处方药滥用仍可能导致肝损伤等风险，如过量服用复方甘草片。
处方药禁止自行调整剂量或疗程，如降压药硝苯地平控释片需严格遵医嘱。非处方药虽可自主使用，但孕妇、儿童等特殊人群需谨慎，如含伪麻黄碱的复方感冒药。部分药品存在双跨身份，如奥美拉唑既有处方制剂也有OTC剂型。
常见处方药包括抗生素阿莫西林胶囊、降糖药盐酸二甲双胍片等。典型非处方药有止泻药蒙脱石散、外用药红霉素软膏等。部分中成药如连花清瘟胶囊根据配方不同可能属于不同类别。
无论使用处方药还是非处方药，都应仔细阅读说明书，了解禁忌证和不良反应。处方药必须严格遵循医嘱，非处方药连续使用超过3-5天症状未缓解需及时就医。特殊人群用药前建议咨询医师或药师，避免药物相互作用或重复用药风险。药品应存放在儿童无法接触的地方，过期药品需按医疗废物处理。
