中药甘草的主要作用与功效包括补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药。
1、补脾益气
甘草味甘性平，归心、肺、脾、胃经，其甘补之性能够补益脾胃之气，常用于治疗脾胃虚弱、倦怠乏力、食欲不振等症状。在中医方剂中，常与人参、白术、茯苓等药物配伍，如四君子汤，以增强补气健脾的效果。对于因脾胃气虚导致的面色萎黄、语声低微、大便稀溏等情况，甘草能起到温和的调补作用，帮助恢复脾胃运化功能。
2、清热解毒
生甘草具有较好的清热解毒功效，尤其善于解热毒和药毒。可用于治疗咽喉肿痛、痈肿疮毒等热毒壅盛的病症，常与金银花、连翘、桔梗等清热解毒药物同用，如桔梗汤。此外，甘草还能缓解某些药物的毒性或烈性，在配伍附子、乌头等有毒中药时，甘草可减轻其毒副作用，起到解毒护正的作用，是中医调和药性的常用药材。
3、祛痰止咳
甘草能够润肺祛痰、止咳平喘，无论寒热虚实引起的咳嗽均可配伍使用。对于风寒咳嗽，常与麻黄、杏仁配伍，如三拗汤；对于风热咳嗽，可与桑叶、菊花、桔梗等同用；对于肺热咳嗽、痰黄黏稠者，则常配伍石膏、知母、黄芩等清热化痰药。甘草的止咳作用温和，能缓解咽喉不适和气道痉挛，是治疗咳嗽症状的常用辅助药物。
4、缓急止痛
甘草具有缓急止痛的功效，能缓解平滑肌痉挛引起的疼痛，尤其适用于脘腹或四肢拘挛疼痛。对于脾胃虚寒、脘腹疼痛，常与白芍配伍，如芍药甘草汤，该方是缓解肌肉或胃肠痉挛性疼痛的经典组合。甘草通过缓急作用，能减轻胃肠道平滑肌的过度收缩，改善腹痛、小腿抽筋等症状，起到柔肝缓急、和中止痛的效果。
5、调和诸药
甘草在方剂中常作为使药使用，能调和诸药的药性，缓解药物间的相互冲突，使全方药性更加平和。它可降低某些药物的峻猛之性，如与大黄、芒硝等攻下药同用时可缓和泻下力度；与温热药同用可制约其燥热；与寒凉药同用可防其伤胃。因此，多数中药方剂中会加入少量甘草，以协调药效、减少不良反应，发挥协同增效的作用。
日常使用甘草时需注意适量，不宜长期过量服用，以免引起水钠潴留导致浮肿或血压升高。湿盛胀满、水肿患者及孕妇应谨慎使用。建议在中医师辨证指导下合理配伍应用，以发挥其最佳功效并确保用药安全。
