生发搽剂的主要功效是改善脱发症状，促进毛发再生。常见生发搽剂多含有刺激毛囊活性、调节头皮微循环的成分，适用于脂溢性脱发、斑秃等非瘢痕性脱发类型。
生发搽剂中常添加米诺地尔酊等成分，能扩张局部血管，增强毛囊血液供应。米诺地尔酊通过激活钾通道，增加毛乳头血流量，有助于改善毛囊营养不良状态，适用于雄激素性脱发患者。使用后可能出现头皮轻微刺痒感，一般持续1-2周可缓解。
部分生发搽剂含有锯棕榈提取物或丹参酮等成分，可竞争性抑制5α-还原酶活性。该酶会将睾酮转化为二氢睾酮，而二氢睾酮是导致毛囊萎缩的关键因素。通过阻断这一过程，可减缓毛囊微小化进程，常见于治疗早中期男性型脱发。
部分搽剂添加酮康唑洗剂成分，可抑制马拉色菌过度繁殖。马拉色菌感染可能导致头皮油脂分泌异常与毛囊炎，破坏毛发生长环境。酮康唑通过干扰真菌细胞膜合成发挥作用，建议与其它生发成分配合使用，每周2-3次为宜。
含氨基酸复合物或维生素B族的生发搽剂能直接补充毛发生长所需营养。如L-赖氨酸是角蛋白合成必需物质，生物素可促进毛囊细胞代谢。这类成分适合营养不良性脱发，但对遗传性脱发仅有辅助改善作用。
含甘草酸二钾或红没药醇的搽剂具有抗炎作用。这些成分通过抑制前列腺素合成及白三烯释放，减轻毛囊周围炎症浸润。对于伴随头皮瘙痒、红肿的休止期脱发效果较好，但需连续使用1个月以上才能观察到新生毛发。
使用生发搽剂期间应保持头皮清洁，避免使用强碱性洗发产品。每日按摩头皮5分钟有助于药物吸收，但切忌过度用力摩擦。若使用3-6个月仍无改善，需就医排除甲状腺疾病、缺铁性贫血等系统性疾病。注意孕妇及哺乳期女性禁用含米诺地尔产品，使用后出现严重皮炎或心悸时应立即停用。均衡摄入优质蛋白、锌、维生素E等营养素，配合规律作息有助于提升生发效果。
