甘草的功效主要有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和药性。
1、补脾益气
甘草具有补脾益气的功效，适用于脾胃虚弱导致的倦怠乏力、食少便溏等症状。其活性成分甘草甜素能促进胃肠黏膜修复，增强消化功能。临床常与党参、白术等配伍使用，如四君子汤。遵医嘱使用甘草片或甘草浸膏可改善功能性消化不良。
2、清热解毒
甘草中的甘草酸和黄酮类化合物具有抗炎解毒作用，对咽喉肿痛、痈疽疮毒有缓解效果。在治疗咽喉炎的复方制剂如甘桔汤中，甘草能协同桔梗发挥利咽功效。外用时甘草酸软膏可辅助治疗轻度皮肤炎症。
3、祛痰止咳
甘草次酸能抑制气道炎症反应，稀释痰液促进排出，常用于支气管炎、咳嗽等呼吸道疾病。复方甘草口服溶液是临床常用镇咳祛痰剂，与苦杏仁、紫菀等配伍可增强疗效。但需注意长期大剂量使用可能引起假性醛固酮增多症。
4、缓急止痛
甘草提取物通过调节前列腺素合成发挥解痉镇痛作用，对胃肠痉挛、肌肉挛急有缓解效果。常与白芍组成芍药甘草汤治疗腹痛，其甘缓特性也能降低部分药物的毒副作用。但胃溃疡患者需慎用，可能增加胃酸分泌。
5、调和药性
作为中药配伍中的常用佐使药，甘草能缓和峻烈药物的毒性，如附子、大黄等。在麻黄汤中可抑制麻黄碱的兴奋作用，在半夏泻心汤中协调寒热药性。现代研究证实甘草酸能与多种生物碱形成复合物降低刺激性。
使用甘草制剂期间应限制高盐饮食，避免加重水钠潴留风险。高血压患者需监测血压变化，糖尿病患者注意可能影响血糖水平。建议搭配山药、大枣等健脾食材，避免与海藻、甘遂等相反药材同用。出现浮肿、头痛等不良反应时应及时停药就医。
