中药石膏的主要作用是清热泻火、除烦止渴、收敛生肌。石膏是一味常用的矿物类中药，在中医临床上应用广泛，其核心功效在于清解气分实热，常用于治疗外感热病、高热烦渴、肺热喘咳以及胃火亢盛引起的头痛、牙痛等病症。
1、清热泻火
石膏生用性大寒，清热泻火之力强劲，是治疗气分实热证的要药。当外感温热病邪侵入气分，导致出现高热、大汗、大渴、脉洪大等四大症状时，石膏常与知母等药物配伍，如经典方剂白虎汤。它能直接清解肺胃之热，迅速降低体温，缓解因高热引起的烦躁不安。对于肺热引起的咳嗽、气喘，伴有黄痰、发热等症状，石膏也能清泄肺热，常与麻黄、杏仁等配伍，如麻杏石甘汤，以宣肺清热平喘。
2、除烦止渴
热邪在体内会耗伤津液，导致口干舌燥、心烦意乱。石膏通过清热作用，能消除热邪对心神的影响，从而起到除烦的效果。同时，热清则津液不再被过度消耗，且石膏本身有生津止渴的作用，能有效缓解因高热或胃火炽盛引起的口渴喜冷饮的症状。对于胃火上炎导致的头痛、牙龈肿痛、口腔溃疡等，石膏也能清泻胃火，缓解疼痛和红肿，常与升麻、黄连等药物同用。
3、收敛生肌
煅石膏（经煅烧后的石膏）外用具有收湿、敛疮、生肌、止血的功效。将煅石膏研磨成细粉，可直接撒布于创面，用于治疗湿疹、水火烫伤、疮疡溃后久不收口等皮肤问题。它能吸收创面渗液，保持创面干燥，减少感染风险，并促进肉芽组织生长，加速伤口愈合。对于皮肤瘙痒、渗出较多的湿疹，煅石膏常与黄柏、青黛等配伍，研末外用，以清热燥湿、收敛止痒。
4、缓解肌肉酸痛
在中医理论中，部分肌肉酸痛、关节红肿热痛属于热痹范畴，由热邪侵袭经络所致。石膏的清热作用有助于缓解这类因热邪引起的肌肉关节不适。在一些治疗热痹的方剂中，石膏常与桂枝、知母等药物配伍，如桂枝芍药知母汤的加减方，用于改善关节的红肿热痛症状。但需注意，并非所有肌肉酸痛都适用，必须辨证为热证才可使用。
5、辅助治疗流行性传染病
在历史上，石膏对于多种流行性传染病（如乙型脑炎、流行性脑脊髓膜炎等）出现的高热、神昏、谵语等危重症状，常作为关键药物之一参与治疗。它能强效退热，防止高热对中枢神经系统造成进一步损伤。现代研究也表明，石膏的主要成分含水硫酸钙，其解热作用可能与其抑制体温调节中枢的过度兴奋有关。但石膏仅为治疗的一部分，此类重症必须结合现代医学的综合治疗手段。
使用石膏时需注意，其性大寒，脾胃虚寒、大便溏泄者及阴虚内热者应谨慎使用或忌用。生石膏主要用于内服清热，需打碎先煎；煅石膏专供外用，不可内服。具体使用剂量和配伍需在专业中医师的辨证指导下进行，切勿自行长期或过量服用，以免损伤脾胃阳气。
