老年人谵妄的诊断主要依据国际通用的精神障碍诊断与统计手册第五版DSM-5标准，需同时满足以下核心特征：注意力障碍、急性发作及病程波动、认知功能改变。具体诊断标准如下：
注意力障碍
表现为定向力减退、无法集中或维持注意力，可能伴随对环境刺激反应迟钝或过度敏感。临床可通过简单问答测试如数字广度测试或观察对话时是否频繁偏离主题进行评估。
急性发作及病程波动
症状通常在数小时至数日内快速出现，严重程度在一天内呈现波动性，夜间加重日落现象是典型表现。需通过家属或护理人员确认患者基线认知水平的突然变化。
认知功能改变
包括记忆力下降、语言障碍如命名困难、视空间能力减退或知觉异常幻觉或错觉。这些症状不能用既往存在的神经认知障碍如痴呆完全解释。
伴随特征
需排除其他躯体疾病或药物毒性导致的意识障碍。常见诱因包括感染如尿路感染、肺炎、代谢紊乱脱水、低钠血症、术后状态或药物副作用如镇静剂、抗胆碱能药物。体格检查与实验室检查血常规、电解质、头颅CT等是必要的辅助诊断手段。
鉴别诊断
需与痴呆、抑郁症等慢性认知障碍区分。谵妄病程短且可逆，而痴呆呈渐进性恶化；抑郁症患者通常无意识水平波动。混合型谵妄叠加于痴呆基础上需结合病史综合判断。
若怀疑谵妄，建议立即就医。早期干预可改善预后，延迟治疗可能增加长期认知损害风险。
