牙髓炎和根尖周炎的主要区别在于病变部位和临床表现。牙髓炎是牙髓组织的炎症，根尖周炎是牙根尖周围组织的炎症。两者在病因、症状、治疗方式上存在差异，主要有牙髓组织受累程度、疼痛特点、感染扩散范围、影像学表现、治疗方法等区别。
1、病变部位
牙髓炎病变局限于牙髓腔内，主要由龋齿或牙体缺损导致细菌侵入牙髓引起。根尖周炎则是炎症通过根尖孔扩散至根尖周膜、牙槽骨等周围组织，多由未经治疗的牙髓炎发展而来。牙髓炎早期可能仅表现为冷热刺激痛，而根尖周炎常伴随咬合痛和牙龈肿胀。
2、疼痛特点
牙髓炎疼痛具有自发性和放射性特点，夜间加重，冷热刺激可诱发剧烈疼痛。根尖周炎多为持续性钝痛，咬合时疼痛明显加剧，患牙常有浮出感。牙髓炎疼痛定位模糊，患者常无法明确指认患牙；根尖周炎疼痛定位相对明确，叩诊可精确定位。
3、感染程度
牙髓炎感染局限于髓腔，X线片早期可能无异常表现。根尖周炎在X线片上可见根尖周阴影或牙槽骨吸收，严重者可形成根尖囊肿或肉芽肿。牙髓炎未及时治疗可发展为化脓性牙髓炎，根尖周炎可能引发颌面部间隙感染等严重并发症。
4、治疗原则
可逆性牙髓炎可采用盖髓术或活髓切断术保留牙髓活力，不可逆性牙髓炎需根管治疗。根尖周炎必须进行完善的根管治疗，急性期需切开引流，慢性根尖周炎伴大面积骨破坏时可能需根尖手术。两种疾病治疗均需彻底清除感染源，根尖周炎治疗周期通常更长。
5、预后差异
早期牙髓炎治疗后患牙功能可完全恢复，根尖周炎治愈后根尖周病变可能遗留骨缺损。根尖周炎治疗失败可能导致牙齿松动脱落，严重者需拔除患牙。两种疾病及时治疗均可保留患牙，但根尖周炎治疗难度更大，复发风险更高。
预防牙髓炎和根尖周炎需定期口腔检查，发现龋齿及时充填，避免牙体硬组织缺损。日常使用含氟牙膏刷牙，配合牙线清洁牙间隙，减少细菌滋生。出现牙痛症状应尽早就医，避免自行服用止痛药掩盖病情。治疗期间避免用患侧咀嚼硬物，保持口腔卫生，按医嘱复查确保治疗效果。
