肠胃炎如果是病毒性感染且症状较轻，通常不吃药能自愈。如果是细菌感染、出现严重脱水或患者为儿童老人等特殊人群，则不能自愈，需要及时就医。
对于多数由病毒引起的急性肠胃炎，这是一种自限性疾病，人体的免疫系统可以在数天内清除病毒。症状如呕吐、腹泻实际上是身体排出病原体和毒素的保护性反应。此时不吃药的核心在于通过充分休息和调整饮食来支持身体自愈，例如少量多次饮用温开水或口服补液盐溶液以预防脱水，选择白粥、烂面条等清淡易消化的流质或半流质食物，避免牛奶、豆浆等易产气食物加重腹胀。多数轻症患者在禁食6-12小时后，呕吐感会明显减轻，腹泻次数也会在2-3天内逐渐减少。
当肠胃炎由细菌感染引起，例如进食了被沙门氏菌污染的食物，或者患者出现高热超过38.5摄氏度、呕吐腹泻剧烈导致无法进水、大便带血或黏液、持续腹痛、精神萎靡等严重脱水症状时，必须就医。特别是婴幼儿、老年人以及有糖尿病、心肾功能不全等基础疾病的人群，他们的免疫调节能力和水电解质平衡代偿能力较弱，不及时干预可能导致休克或急性肾损伤。医生会根据病原体类型选用合适的抗生素如诺氟沙星胶囊、头孢克肟颗粒等，并可能通过静脉输液快速补充水分和电解质，此时盲目等待自愈会延误病情，造成严重后果。
肠胃炎期间，饮食护理至关重要。建议暂停摄入油腻、辛辣、生冷以及高糖分的食物和饮料，包括油炸食品、辣椒、冰淇淋和果汁。可以少量多次地喝温开水或米汤，如果腹泻次数较多，药店购买的口服补液盐Ⅲ是最佳选择，能同时补充钠、钾和葡萄糖。待呕吐停止、腹泻减轻后，逐步过渡到蒸蛋羹、山药粥等软烂食物。注意个人卫生，饭前便后勤洗手，餐具单独消毒，避免交叉感染。如果症状在24小时内没有缓解趋势，或者出现意识模糊、尿量明显减少等危险信号，请立即前往医院就诊。
