小儿急性胃肠炎在感染病毒且症状较轻的情况下，通常不吃药也能自愈；但如果出现严重脱水或细菌感染，则不能自愈，需要及时就医治疗。小儿急性胃肠炎多由病毒感染、饮食不当或细菌感染等原因引起，家长需密切观察儿童的精神状态和脱水迹象。
对于绝大多数由轮状病毒、诺如病毒等病毒感染引起的儿童急性胃肠炎，这是一种自限性疾病，在没有严重并发症时，儿童自身的免疫系统可以清除病毒，通常在3到7天内症状逐渐缓解并自行康复。在居家护理过程中，家长应重点防止儿童脱水，这是自愈过程中的核心环节。建议家长使用口服补液盐III来少量多次地为儿童补充水分和电解质，这能有效预防因呕吐和腹泻导致的脱水。同时，应给儿童提供清淡、易消化的饮食，比如小米粥、烂面条，暂时避免油腻、生冷和含糖量高的食物，以减轻胃肠负担。在此期间，家长需监测儿童的精神状态、尿量、皮肤弹性，只要儿童能正常进食液体，精神尚可，就可以继续观察等待自愈。
部分小儿急性胃肠炎是不能自愈的，需要医疗干预。如果儿童出现持续高热超过38.5摄氏度、频繁呕吐无法进食饮水、大便中带血或为脓血便，这提示可能存在细菌感染，如沙门氏菌、大肠杆菌等。细菌性胃肠炎无法自愈，必须就医，医生通常会根据情况使用抗生素治疗，比如头孢克肟颗粒、阿奇霉素干混悬剂等。另外，如果儿童出现严重脱水的症状，如哭时无泪、眼窝凹陷、口唇干燥、尿量极大减少或超过6小时无小便、精神萎靡甚至嗜睡，这属于急症，需要立即就医进行静脉补液治疗，如使用葡萄糖注射液、氯化钠注射液等，以免延误病情导致严重后果。家长切勿在此时强行居家观察。
在儿童患急性胃肠炎期间，家长应做好护理工作，核心是预防脱水并保障合理休息。建议暂停添加新的辅食和不易消化的高蛋白食物，优先选择米汤、烂面条等淀粉类流食。注意会阴部护理，每次腹泻后用温水清洗并保持干燥，预防尿布皮炎。同时，家长应勤洗手，将儿童的餐具和水杯煮沸消毒，保持室内空气流通。如果儿童自愈过程中症状无改善或加重，应及时复诊。
