多年生蔓性草本。根状茎膨大成块状，木质。茎细长，中空，绿紫色，先端分枝。托叶鞘膜质，褐色，近乎透明。叶互生;叶柄长0.5—5厘米，上面具沟，下面具粘质乳头状突起或具微小纤毛;叶片长圆状椭圆形，长6—11厘米，宽3—6厘米，圆锥花序顶生或腋生;花具明显小梗;花被白色或淡紫色，5裂，外侧裂片中脉具翅;雄蕊8;子房三棱状，柱头3，盾状。小坚果三棱形，黑紫色，为扩大的膜质翅的花被所包。花期夏季。
生于山坡路旁、沟边、滩地及乱石堆中分布我国西北、东北和湖北、四川、贵州。产陕西、甘肃、河南等地。
红药子是什么
【别名】
红药、赤药(《本草图经》)，朱砂七、黄药子、朱砂莲、猴血七、血三七、毛葫芦(《陕西中草药》)。
【来源】
为蓼科植物毛脉蓼的块根。全年可采，挖出后，除去茎叶、须根，晒干。
【性状】
干燥块根，外皮棕褐色，紧贴，不易剥离。根头部常有残茎疤痕，坚硬，不易破碎。商品常横切成块，径3—6厘米，厚0.8—2.5厘米。断面凹凸不平，土黄色或黄棕色，鲜根断面橘红色或粉红色;有时呈现如何首乌之异形维管束，并有细条状淡黄色纹理。味微香而不苦，嚼之唾液染成黄色，粉末遇碱液立显紫红色反应。
【药理作用】
其中所含之朱砂莲甲素(即大黄素)、朱砂莲乙素用试管法双倍顺序稀释，最后滴入菌液转种平板，对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、绿脓杆菌、弗氏痢疾杆菌有抑制作用。朱砂莲水浸液对多种呼吸道及肠道病毒有广谱的抗病毒作用。
【用法用量】
内服:煎汤，生品0.5—2钱(制品3—4钱);或泡酒、研粉冲服。外用:研粉敷。
【注意】
孕妇慎用。
红药子的功效与作用
【性味】味苦微涩，性凉。
【归经】肺;大肠;肝经。
【功能主治】生用:抗菌消炎，顺气活血，凉血止血，镇静解痉，止痛，止泻，促进溃疡愈合;盐制者补肾，醋制者止血，碱制者健胃。治扁桃体炎，肠炎，胃炎，溃疡病，菌痢，胆道蛔虫症，外伤感染，蜂窝织炎，痈疖，脓痂疹，泌尿系感染，月经不调，崩漏，外伤出血，吐血，衄血，便血，跌打损伤，风湿腰腿痛。
清热解毒，止血止痛。适用于肠炎、痢疾、便血等症，本品8—15g，与大黄、黄芩等清热药配伍应用。
治烧伤、狂犬咬伤，鲜用捣烂外敷。
红药子附方
治产后血运，四肢冰冷，唇青腹胀，昏迷:红药子一两，头红花一钱。水二盏，煎一盏服，大小便利。血自下也。(《禹讲师经验方》)
治急性胃痛:朱砂七(生品)二钱。研粉，酒冲服。
治急性菌痢:朱砂七(生品研粉)每次七分。温开水冲服，每日三至四次，可连服七日。
治月经不调，气血积块及腹痛:朱砂七(醋煮透)三至四钱。水煎服。
治崩漏:朱砂七(醋炒)三至四慎，水煎服。
治吐血、衄血、便血:朱砂七、白茅根、构白皮、地骨皮各四钱。黄酒煎服。
【临床应用】
治疗急性菌痢:
将朱砂莲制威片剂，每片0.25克。成人每次0.5—1克，第1、2天每4小时服1次，以后每日4次。治疗110例，治愈61例，好转33例，无效16例。体温一般于24小时内恢复正常。脓血便在2—3天后减少或消失。最快的服药3天，一般7天可获痊愈。细菌培养22例，阳性9例，复查8例，7例于6天转阴，1例于9天转阴。个别病人愈后有复发。在痊愈的61例患者中，25例仍有轻摩的腹痛感。服药期间未发现副作用。
治疗上呼吸道感染:
服朱砂莲粉或片，每次2克，每日4次;或10％煎液每次20毫升，每日4次。治疗32例，显效16例，有效14例，无效2例。另有用朱砂莲甲素(每片0.2克)，每次1片，日服4次，每次与碳酸氢钠0.5克同服。治疗肺炎、支气管炎、扁桃体炎共24例，均有效果。
其他:
某些地区应用本品治疗胃脘痛、疮毒、外伤感染等症。用量:1—2钱，水煎服;或配成20—30％软膏、1％水溶液供外用。副作用有腹胀、恶心、呕吐，手麻等，停药后即可消失。
