甘遂具有泻水逐饮、消肿散结的功效，主要用于治疗水肿胀满、胸腹积水、痰饮积聚、气逆喘咳、二便不利等症。
1、泻水逐饮
甘遂苦寒降泄，能通利二便，泻下作用峻猛，可逐体内停饮。适用于水湿壅盛所致的胸腹积水、面目浮肿，常配伍大戟、芫花等药增强泻水效果。现代研究表明其有效成分能刺激肠黏膜引起剧烈腹泻，使用时须严格掌握剂量。
2、消肿散结
甘遂外用可消痈肿疮毒，对痈疽初起、红肿热痛有解毒消肿之效。古代医籍记载可用醋调甘遂末外敷，或与白芥子等配伍治疗痰核瘰疬。因其毒性较强，现代临床外用也需谨慎。
3、逐痰平喘
甘遂能攻逐痰涎，对痰饮壅肺导致的咳喘气急有一定缓解作用。传统用法多与葶苈子、大枣同用，如《金匮要略》甘遂半夏汤。因其可能引起剧烈腹泻，现多被更安全的化痰药替代。
4、通利二便
甘遂通过刺激肠道蠕动和肠液分泌，能缓解湿热蕴结导致的便秘、小便不利。古代用于治疗关格（大小便不通）等急症，现代因安全性问题已较少使用。
5、特殊应用
甘遂在现代还用于肝硬化腹水、胸腔积液等顽固性水饮证，需配合扶正药物使用。其提取物在抗肿瘤研究中也显示一定活性，但尚处于实验阶段。
甘遂为毒性中药，须炮制减毒后使用，常规用量1-3克，入丸散剂更安全。孕妇、体虚者禁用，不可与甘草同用。使用期间应监测电解质平衡，出现严重腹泻需立即停药。建议在中医师指导下辨证使用，避免自行尝试。
