马棘具有清热解毒、活血化瘀、消肿止痛等功效，主要用于治疗咽喉肿痛、跌打损伤、痈肿疮毒等病症。马棘的效果主要有改善局部炎症、促进血液循环、缓解疼痛、抑制细菌生长、辅助伤口愈合等。
马棘含有黄酮类化合物和皂苷等活性成分，能够减轻炎症反应，适用于咽喉炎、扁桃体炎等引起的红肿热痛。使用时可将马棘煎汤含漱或外敷患处，但需避免接触眼睛及黏膜破损部位。
其活血化瘀作用有助于消散淤血，对跌打损伤导致的皮下淤青、关节肿痛有一定缓解效果。常与红花、当归等药材配伍使用，但孕妇及月经量多者慎用。
马棘中的生物碱成分具有镇痛作用，能缓解痈疽疮疡或外伤引起的疼痛。外用时可将新鲜马棘捣烂敷于患处，内服需遵医嘱配伍其他药物控制用量。
体外实验表明马棘提取物对金黄色葡萄球菌等常见致病菌有抑制作用，可用于皮肤感染初期。但严重感染仍需结合抗生素治疗，不可替代正规医疗措施。
马棘能减少创面渗出并促进肉芽组织生成，适用于浅表性创伤。使用前需彻底清创，避免与碘酊等消毒剂同用，过敏体质者可能出现接触性皮炎需立即停用。
使用马棘时应选择正规渠道药材，避免采集野生品种误食有毒近缘植物。内服需经中医师辨证配伍，外敷出现皮肤瘙痒需停用。治疗期间保持饮食清淡，避免辛辣刺激食物，外伤患者注意保持创面清洁干燥。若症状持续或加重，应及时就医明确诊断。
