中药牛黄的主要功效是清热解毒、凉肝定惊，常用于治疗高热神昏、惊厥抽搐、咽喉肿痛及痈肿疔疮等热毒病症。
1、清热解毒
牛黄性凉，能清解心、肝经的热毒。对于因热毒炽盛引起的咽喉红肿疼痛、口舌生疮，甚至局部化脓性感染如痈肿疔疮，牛黄有较好的消肿散结作用。在治疗咽喉肿痛时，牛黄常与黄芩、栀子等清热药配伍，如牛黄解毒片。对于皮肤表面的疔疮肿毒，可将牛黄外用，研末后调敷患处，帮助减轻红肿热痛。需要提醒的是，牛黄性质寒凉，脾胃虚寒、容易腹泻的人群不宜长期或大量使用。
2、凉肝定惊
牛黄入肝经，能清肝热、息肝风，对于肝火上炎或热极生风导致的高热不退、烦躁不安、神昏谵语、四肢抽搐甚至惊厥有显著的镇惊作用。在中医急症中，牛黄常用于治疗流行性乙型脑炎、中毒性痢疾等引起的高热惊厥。经典方剂安宫牛黄丸就以牛黄为主要成分，用于热病邪入心包引起的高热昏迷。但需注意，牛黄定惊作用较强，仅适用于实热证，对于虚寒性质的抽搐或昏迷不适用，使用前必须由医生辨证。
3、豁痰开窍
牛黄能清化热痰，并开窍醒神。当热邪炼液成痰，痰热蒙蔽心窍时，患者会出现神志不清、胡言乱语、喉中痰鸣等症状，常见于中风急性期或脑膜炎。牛黄能清除痰热，使心窍通利，从而恢复神志。在临床上，牛黄常与麝香、冰片等开窍药同用，如牛黄清心丸，用于治疗痰热内盛引起的中风昏迷。不过，牛黄开窍作用主要针对热闭证，对于寒闭证如面色苍白、四肢冰冷的神昏患者则禁用。
4、清心泻火
牛黄归心经，能清泻心经实火。对于心火亢盛导致的心烦失眠、口舌生疮、小便短赤灼痛等症状，牛黄可引火下行，减轻心火上炎引起的不适。例如，牛黄与黄连、连翘等配伍，可治疗心火旺盛引起的口腔溃疡反复发作。但需注意，牛黄清心火作用较强，仅适用于实火证，对于阴虚火旺导致的虚烦不眠，使用牛黄反而可能加重阴液耗伤。
5、抗炎与抗感染
现代研究显示，牛黄中的胆红素、牛磺酸等成分具有广谱抗菌和抗炎作用，对金黄色葡萄球菌、链球菌等常见致病菌有抑制作用。因此，牛黄在临床上常被用于辅助治疗扁桃体炎、肺炎、胆囊炎等感染性疾病，帮助减轻炎症反应。但牛黄不能替代抗生素治疗，对于明确细菌感染的患者，需在医生指导下联合使用抗菌药物，不可单独依赖牛黄。
牛黄作为名贵中药材，其功效主要集中在清热、定惊、开窍等方面，但因其药性峻猛，必须在中医师辨证指导下使用。日常保健中不建议自行服用牛黄制品，尤其是孕妇、儿童及体质虚弱者更需谨慎。若出现高热不退、神志异常等急重症，请立即就医，切勿仅依赖牛黄延误治疗。
