牛蒡具有清热解毒、润肠通便、辅助降血糖等作用，其根茎叶均可入药或食用，富含菊糖、膳食纤维及多种矿物质。牛蒡的作用主要有促进胃肠蠕动、增强免疫力、抗氧化、调节血脂、改善皮肤健康等。
1、促进胃肠蠕动
牛蒡含有丰富的膳食纤维，尤其是菊糖类物质，能刺激肠道蠕动，帮助缓解功能性便秘。其粗纤维结构可增加粪便体积，缩短食物残渣在结肠的停留时间。胃肠功能紊乱者适量食用牛蒡茶或牛蒡根炖汤，有助于改善腹胀症状。
2、增强免疫力
牛蒡中的绿原酸、牛蒡苷等活性成分具有免疫调节作用，能促进淋巴细胞增殖。其含有的维生素C和锌元素可辅助维持黏膜屏障功能，降低呼吸道感染概率。体质虚弱人群可搭配枸杞、红枣等食材煲汤食用。
3、抗氧化
牛蒡含有多酚类化合物及黄酮物质，能清除自由基，减轻氧化应激对细胞的损伤。实验显示牛蒡提取物对超氧阴离子和羟基自由基的清除率较高。长期接触电子设备辐射者，可适量饮用牛蒡汁以辅助抗氧化。
4、调节血脂
牛蒡中的亚油酸和菊糖能干扰胆固醇吸收，降低低密度脂蛋白水平。其皂苷成分可促进胆汁酸排泄，间接减少脂质沉积。建议高血脂人群将牛蒡切片晒干后泡水代茶饮，但需配合规范药物治疗。
5、改善皮肤健康
牛蒡提取物常用于痤疮辅助治疗，其抗菌成分对金黄色葡萄球菌有抑制作用。含有的维生素B族和锌元素能调节皮脂分泌，减轻毛囊角化。外用牛蒡叶捣碎敷贴可缓解轻度皮肤炎症，但过敏体质者需慎用。
食用牛蒡时建议选择新鲜无霉变的根茎，每日摄入量控制在100-150克为宜。脾胃虚寒者应避免空腹食用，糖尿病患者需监测血糖变化。出现皮疹、腹泻等不适需立即停用。牛蒡作为药食两用材料，不能替代药物治疗，慢性病患者使用前应咨询医生。
