玉竹的主要作用有滋阴润肺、生津养胃、改善皮肤干燥、增强免疫力、调节血糖。
1、滋阴润肺
玉竹性微寒，归肺经，具有滋阴润肺的功效，适用于肺阴不足引起的干咳少痰、咽喉干燥等症状。其活性成分多糖和皂苷能促进呼吸道黏膜修复，常与沙参、麦冬配伍用于秋燥或慢性支气管炎的辅助调理。使用时可制成玉竹百合粥或煎水代茶饮。
2、生津养胃
玉竹能刺激唾液及胃液分泌，改善胃阴亏虚导致的食欲不振、口干舌燥。其中玉竹多糖可保护胃黏膜，对慢性萎缩性胃炎有一定缓解作用。日常可将玉竹与山药、莲子同炖，或配伍石斛、麦冬等药材增强养胃效果。
3、改善皮肤干燥
玉竹含维生素A原及多种氨基酸，能促进皮肤角质层水合作用，缓解冬季皮肤皲裂或老年性皮肤瘙痒。外用可配伍白芨、当归制成膏剂，内服常与枸杞、桑葚同用以增强润肤效果。阴虚体质者长期服用有助于改善皮肤弹性。
4、增强免疫力
玉竹多糖能激活巨噬细胞和T淋巴细胞，提高机体抗病毒能力，特别适合体虚易感冒人群。研究表明其提取物对流感病毒有抑制作用，常与黄芪、党参配伍用于术后或化疗后免疫力低下的调理。建议每周食用2-3次玉竹炖鸡汤。
5、调节血糖
玉竹中的甾体皂苷类成分可通过抑制α-葡萄糖苷酶活性延缓糖分吸收，辅助控制餐后血糖波动。糖尿病前期患者可配伍葛根、桑叶使用，但已确诊者需在医生指导下配合降糖药物，不可替代正规治疗。
玉竹作为药食同源材料，建议每日用量干品10-15克，鲜品30克以内。阴虚火旺者宜搭配麦冬平衡寒性，脾虚便溏者应减量使用。使用前需排除过敏可能，慢性病患者及孕妇应在中医师指导下配伍应用。日常可制作玉竹雪梨汤、玉竹老鸭煲等药膳，避免与辛辣燥热食物同食。
