病毒性肺炎的典型症状包括发热、干咳和呼吸困难，病情进展可能出现胸痛、咯血等严重表现。早期以流感样症状为主，随着肺部炎症加重可发展为急性呼吸窘迫综合征。
病毒性肺炎的症状发展通常分为三个阶段。初期表现为上呼吸道感染症状，如咽痛、鼻塞、低热，体温多在38℃左右。此阶段易被误认为普通感冒，但病毒已开始侵袭下呼吸道。
进展期出现典型肺炎症状，持续高热可达39-40℃，伴随剧烈干咳或少量白痰。约60%患者会出现胸骨后疼痛，深呼吸时加重。肺部听诊可闻及湿啰音，血氧饱和度降至90%-93%。部分患者可见口唇发绀、指甲床青紫等缺氧表现。
重症阶段以呼吸衰竭为特征，呼吸频率超过30次/分，出现三凹征等呼吸困难体征。约20%患者会咳出铁锈色痰或血丝痰，提示肺泡毛细血管受损。严重者可出现意识模糊、血压下降等休克表现，需立即进行机械通气支持。
特殊人群症状存在差异。老年患者可能仅表现为嗜睡、食欲下降等非典型症状；婴幼儿常见喘息、拒奶；免疫缺陷者更易出现持续性高热和快速进展的呼吸困难。这些人群出现可疑症状时应及早就医。
病毒性肺炎的影像学特征与症状严重程度相关。胸部CT早期可见磨玻璃样改变，重症表现为双肺多发斑片状实变影。实验室检查常见淋巴细胞计数降低，C反应蛋白显著升高。确诊需通过咽拭子核酸检测或血清抗体检测。
当出现持续高热不退、呼吸频率加快、指氧仪检测血氧低于94%等情况时，提示病情恶化风险，需紧急医疗干预。孕妇、慢性基础疾病患者及肥胖人群更需密切监测症状变化。
