急性肝衰竭主要表现为黄疸、意识障碍和凝血功能障碍。症状发展通常从早期乏力恶心快速进展至肝性脑病和多器官衰竭，需紧急医疗干预。
黄疸是最早出现的体征，由于肝脏无法代谢胆红素，皮肤和巩膜呈现黄色，常伴随尿色加深和粪便颜色变浅。血清胆红素水平短期内可升至正常值10倍以上。
意识障碍分为四期：一期表现为注意力不集中和睡眠颠倒；二期出现定向力障碍和行为异常；三期以昏睡为主，仍可被唤醒；四期则进入完全昏迷状态。这与血氨升高导致星形胶质细胞水肿相关。
凝血功能障碍表现为皮肤瘀斑、牙龈出血甚至消化道出血。实验室检查可见凝血酶原时间显著延长，国际标准化比值超过1.5，血小板计数进行性下降。
约60%患者会出现肝肾综合征，表现为少尿、肌酐升高。同时可能合并感染性休克、急性呼吸窘迫综合征等并发症。血清转氨酶初期升高后反而下降，但胆碱酯酶持续降低提示肝细胞合成功能衰竭。
腹部超声检查可发现肝脏体积缩小，肝静脉血流频谱异常。动脉血酮体比值测定有助于判断预后，当比值低于0.7时提示线粒体功能严重受损。
出现可疑症状应立即就医，治疗需在重症监护病房进行，包括人工肝支持系统、N-乙酰半胱氨酸静脉输注等。肝移植是终末期最有效治疗手段，需在发生不可逆脑损伤前完成评估。
