苦马豆具有利尿消肿、清热解毒、活血化瘀等功效，主要用于治疗水肿、黄疸、跌打损伤等症状。苦马豆含有多种生物活性成分，如黄酮类、皂苷类等，这些成分赋予其药理作用。
1、利尿消肿
苦马豆中的黄酮类化合物具有显著的利尿作用，能够促进体内多余水分的排出，缓解水肿症状。其利尿机制可能与抑制肾小管对钠离子的重吸收有关，适用于心源性水肿、肾性水肿等疾病引起的水肿症状。使用苦马豆时需注意电解质平衡，避免长期大量使用。
2、清热解毒
苦马豆的皂苷类成分具有抗炎和抗菌作用，能够帮助清除体内热毒，缓解因感染或炎症导致的发热、咽喉肿痛等症状。传统医学中常用于治疗湿热黄疸、疮疡肿毒等病症。脾胃虚寒者慎用，以免加重腹泻等不适。
3、活血化瘀
苦马豆能改善局部血液循环，促进淤血消散，对跌打损伤、瘀血肿痛有较好疗效。其活血作用可能通过抑制血小板聚集和扩张血管实现。外伤初期可配合外敷使用，但皮肤破损处禁用，孕妇及月经量多者应避免内服。
4、调节免疫
苦马豆提取物可增强巨噬细胞吞噬能力，提高机体非特异性免疫功能。其多糖成分能刺激淋巴细胞增殖，对免疫功能低下引起的反复感染有一定辅助治疗作用。免疫功能亢进性疾病患者使用时需谨慎。
5、抗氧化
苦马豆中的多酚类物质能清除自由基，减轻氧化应激对细胞的损伤，具有延缓衰老、预防慢性病的潜在功效。其抗氧化活性与维生素C相当，可作为天然抗氧化剂的来源。日常食用需控制剂量，过量可能引起胃肠不适。
使用苦马豆时应注意其性味偏寒凉，体质虚寒者不宜长期服用。建议在中医师指导下根据体质和病情辨证使用，避免与寒凉药物同用加重不良反应。新鲜苦马豆含有一定毒性成分，必须经过规范炮制减毒后才能入药。日常保健可选用经过提取的苦马豆制品，但不宜替代药物治疗。出现过敏反应应立即停用，严重水肿或黄疸患者应及时就医。
