马棘在传统医学中主要用于治疗湿热黄疸、痢疾、疮疡肿毒等疾病，可遵医嘱配合复方使用。
1、湿热黄疸
马棘具有清热利湿功效，适用于肝胆湿热导致的黄疸，常表现为目黄、身黄、小便黄。其活性成分可能通过促进胆汁排泄发挥作用。临床常与茵陈、栀子等配伍，但需注意脾胃虚寒者慎用。
2、细菌性痢疾
马棘对痢疾杆菌等肠道致病菌有抑制作用，可用于湿热型痢疾，症见腹痛、里急后重、下痢赤白。传统用法多与黄连、木香同煎，现代研究显示其鞣质类成分具有收敛止泻作用。
3、皮肤疮疡
鲜品捣敷可治疗痈肿疮毒，其抗菌抗炎成分对金黄色葡萄球菌等常见皮肤感染病原体有效。外用时可配伍蒲公英、紫花地丁等清热解毒药，溃烂创面需严格消毒后使用。
4、跌打损伤
马棘活血散瘀作用有助于缓解软组织损伤引起的肿痛，民间常用酒浸外擦。现代药理发现其黄酮类成分能改善局部微循环，但开放性伤口禁用，孕妇忌用。
5、虫蛇咬伤
部分地区用鲜品汁液外敷解毒，针对蜂蛰、蜈蚣咬伤等可暂时缓解肿痛。但毒蛇咬伤需立即就医，不可单独依赖草药处理，避免延误抗蛇毒血清治疗时机。
使用马棘期间应忌食辛辣油腻，保持饮食清淡。湿热体质者可适量食用薏苡仁、赤小豆等利湿食材，避免久处潮湿环境。外伤患者需保持创面清洁干燥，定期换药。本品为传统草药，现代临床研究数据有限，具体用药需经中医师辨证指导，不可自行配伍使用。出现过敏反应或病情加重应立即停用并就医。
