紧急避孕药通常可在无保护性生活后72-120小时内起到避孕作用，具体有效时间范围主要取决于服用的药物类型和个体差异。
紧急避孕药的主要作用是抑制或延迟排卵，并通过改变子宫内膜环境阻止受精卵着床，其有效时间因药物成分而异。最常见的紧急避孕药如左炔诺孕酮片，在无保护性生活后72小时内服用效果较好，时间越接近性生活结束，避孕成功率越高，在1到12小时内服用成功率可达95%以上，但随着时间推移，到48至72小时范围时成功率会逐渐下降至约85%。而另一种常用药物如醋酸乌利司他片，其有效窗口期可延长至120小时，在24到48小时内服用效果最为理想，成功率普遍较高，在72到120小时范围内仍能维持约85%的避孕效果。影响有效时间范围的因素还包括个体新陈代谢速度、月经周期阶段以及是否同时服用其他可能干扰药效的药物。例如，处于排卵期附近服药，其保护效果会减弱；合并使用利福平、某些抗癫痫药或圣约翰草提取物等药物，可能会加速肝酶代谢，缩短药物的有效作用时间范围，使其从常说的72小时缩短至48小时左右。因此，紧急避孕药并非100%有效，其作用时间范围只是一个统计学上的参考，在实际使用中应尽早服用以获取最佳保护。
为了最大程度降低意外妊娠风险，建议在无保护性生活后尽快服用紧急避孕药，服药后需留意下次月经来潮情况，若推迟超过7天，应及时进行妊娠检测。紧急避孕药不适用于常规避孕，频繁使用可能导致月经周期紊乱、恶心、头痛等情况，日常应选择短效口服避孕药、避孕套等更为稳定的方式。服药后若出现剧烈腹痛或异常阴道出血，建议及时就医排查其他问题。
