常山主要适用于疟疾、胸膈痰饮积聚、食积停滞等疾病，具有截疟、涌吐痰涎的功效。需遵医嘱使用，不可自行服用。
1、疟疾
常山是传统抗疟中药，其有效成分常山碱能抑制疟原虫繁殖。常与草果、槟榔配伍组成截疟七宝饮，用于间日疟、三日疟的发作期。但现代临床多以西药为主，常山仅作为辅助用药。需注意其催吐副作用可能加重疟疾患者的脱水症状。
2、胸膈痰饮
常山苦寒沉降，能刺激胃黏膜反射性引起呕吐，适用于痰饮停聚胸膈导致的胸闷气逆、喉中痰鸣。常配伍甘草缓解刺激性，但呕吐可能引起电解质紊乱，心功能不全者慎用。
3、食积停滞
常山通过催吐作用消除胃脘积食，适用于暴饮暴食后脘腹胀满、嗳腐吞酸。但因剧烈呕吐可能损伤食管黏膜，现已较少单独使用，多与消食药配伍制成复方制剂。
4、抗阿米巴原虫
体外实验显示常山碱对溶组织阿米巴有抑制作用，曾用于阿米巴痢疾。但临床疗效不及甲硝唑等西药，且大剂量可能导致血便，现已基本被替代。
5、抗肿瘤研究
实验研究发现常山碱可抑制某些肿瘤细胞增殖，但尚未形成成熟治疗方案。因其治疗窗窄，自行尝试可能引发严重呕吐、心律失常等毒性反应。
使用常山期间应避免辛辣油腻饮食，呕吐后及时补充淡盐水防止脱水。孕妇、体虚者禁用，肝功能异常者需调整剂量。现代临床已开发常山酮等衍生物降低毒性，但依然需要在医生指导下规范使用，出现心悸、便血等不良反应需立即停药就医。储存时需密封防潮，避免与碱性物质接触。
